1991 में, बगीचे के कीटों से लड़ने के लिए लाए गए एक शिकारी द्वारा शिकार किए जाने के बाद हवाई के पेड़ के केवल 11 घोंघे बच गए; 33 वर्षों के प्रयोगशाला कार्य के बाद, खोई हुई प्रजाति अंततः जंगल में लौट रही है |

बमुश्किल तीन-चौथाई इंच लंबे एक प्राणी को हवाई के जंगलों में वापस लाने में तीन दशकों से अधिक का वैज्ञानिक प्रयास लगा है। ओ’आहू वृक्ष घोंघा, एक ऐसी प्रजाति जिसे कभी जंगल में खोया हुआ माना जाता था, को धीरे-धीरे एक और मौका मिल रहा है क्योंकि संरक्षणवादियों ने 1991 में अंतिम 11 ज्ञात व्यक्तियों को बचाया था और उन्हें कैद में प्रजनन करने में कई साल बिताए थे। प्रजाति, अचाटिनेला फ्यूस्कोबैसिस, दिसंबर 2024 में अपने प्राकृतिक आवास में लौट आई, लेकिन इसकी वापसी एक परेशान करने वाली संरक्षण गलती को भी उजागर करती है: एक आक्रामक उद्यान कीट को नियंत्रित करने के लिए लाया गया एक शिकारी हवाई के मूल घोंघे के लिए सबसे बड़े खतरों में से एक बन गया।इन लुप्तप्राय घोंघों के पहले समूह को 10 दिसंबर, 2024 को ओ’आहू पर को’ओलाऊ पर्वत में होनोलूलू वाटरशेड फ़ॉरेस्ट रिज़र्व में एक विशेष रूप से तैयार बाड़े में छोड़ा गया था।

18 दिसंबर को हवाई के भूमि और प्राकृतिक संसाधन विभाग (डीएलएनआर) द्वारा घोषित पुनरुत्पादन ने कैद में 33 वर्षों से अधिक के अंत को चिह्नित किया। यह प्रजातियों को स्थायी रूप से लुप्त होने से रोकने के लिए संरक्षण साझेदारी, अनुसंधान और प्रयासों की लगभग आधी सदी का परिणाम भी था।

कैसे एक कीट-नियंत्रण प्रयोग एक पारिस्थितिक खतरे में बदल गया

घोंघे के पतन की कहानी एक अन्य प्रचलित प्रजाति से गहराई से जुड़ी हुई है। 1930 के दशक में, विशाल अफ्रीकी भूमि घोंघा हवाई पहुंचा, कथित तौर पर इसे बगीचे के आभूषण के रूप में लाया गया था। यह जल्द ही एक कृषि और उद्यान कीट बन गया, जिससे अधिकारियों को इसकी आबादी को नियंत्रित करने के तरीकों की तलाश करनी पड़ी। 1950 के दशक में, शिकारी गुलाबी भेड़िया घोंघे को जैविक-नियंत्रण एजेंट के रूप में पेश किया गया था। शिकारी से अपेक्षा की गई थी कि वह विशाल अफ़्रीकी घोंघे से निपटने में मदद करेगा, लेकिन उसकी भूख इच्छित लक्ष्य तक सीमित नहीं थी। इसने देशी हवाईयन घोंघे का भी शिकार किया, जिसमें रंगीन पेड़ों पर रहने वाली प्रजातियाँ भी शामिल थीं जो ऐसे शिकारियों के बिना विकसित हुई थीं।बायोलॉजिकल इनवेज़न जर्नल में प्रकाशित 2021 की एक शोध समीक्षा में विशाल अफ्रीकी भूमि घोंघे को नियंत्रित करने के लिए शिकारी घोंघे और फ्लैटवर्म को पेश करने के परिणामों की जांच की गई। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन जैविक-नियंत्रण प्रयासों के दावा किए गए लाभों की पुष्टि नहीं की जा सकी, जबकि शिकारियों ने मूल द्वीप घोंघे की आबादी में गिरावट और विलुप्त होने में महत्वपूर्ण योगदान दिया था।गुलाबी भेड़िया घोंघा विशेष रूप से खतरनाक है क्योंकि यह एक सामान्य शिकारी है। यह अन्य घोंघों का पता लगा सकता है और उनके खोल के अंदर पहुंचने और उन्हें खाने के लिए एक विशेष भोजन अंग, जिसे सूंड कहा जाता है, का उपयोग कर सकता है। मानोआ में हवाई विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर डॉ. माइकल हैडफील्ड ने यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस को बताया कि शोधकर्ताओं को कभी-कभी शिकारियों के आने के बाद देशी घोंघे की स्वस्थ आबादी अचानक खाली गोले में सिमटती हुई मिलेगी।जैक्सन के गिरगिट और न्यू गिनी फ़्लैटवर्म सहित चूहों और अन्य आक्रामक जानवरों ने भी हवाई की मूल घोंघे की आबादी के विनाश में योगदान दिया है। संकट किसी एक प्रजाति या एक घाटी तक सीमित नहीं है।

11 घोंघे जिन्होंने अपनी प्रजाति को लुप्त होने से रोका

1991 तक, अचाटिनेला फ्यूस्कोबैसिस एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गया था। ओ’आहू पर इसकी एकमात्र ज्ञात जंगली आबादी के अंतिम 11 व्यक्तियों को हेडफील्ड द्वारा एकत्र किया गया और कैद में लाया गया। यह निर्णय एक ऐसी प्रजाति को संरक्षित करने का एक हताश प्रयास था जिसका जंगलों में शिकारियों द्वारा तेजी से कब्जा किए जाने पर जीवित रहने की संभावना नहीं थी।हैडफ़ील्ड और अन्य शोधकर्ताओं ने प्रयोगशाला स्थितियों में घोंघे के प्रजनन के तरीकों पर प्रयोग करना शुरू किया। उन्हें डिब्बों में रखना और पत्तियाँ उपलब्ध कराना उतना आसान नहीं था। जानवरों को सावधानीपूर्वक नियंत्रित तापमान, आर्द्रता और प्रकाश चक्र की आवश्यकता होती है। हेडफील्ड ने पहले पर्यावरण कक्षों को घरेलू रेफ्रिजरेटर के समान बताया, सिवाय इसके कि उन्होंने शोधकर्ताओं को दिन और रात के चक्र और तापमान को विनियमित करने की अनुमति दी। चूंकि घोंघे पानी की प्रतिक्रिया में सक्रिय हो गए, इसलिए कक्षों को भी छिड़काव की आवश्यकता पड़ी।उन्हें खाना खिलाना एक और चुनौती पेश करता है। पेड़ के घोंघे पत्तियों की सतह पर उगने वाले कवक और शैवाल को खाते हैं। शोधकर्ताओं ने शुरू में देशी ‘ओहिआ’ पेड़ों से ताज़ा शाखाएँ एकत्र कीं, जो कम से कम हर दूसरे सप्ताह पहाड़ों पर चढ़ती थीं। अंततः उन्हें पता चला कि पेट्री डिश में आवश्यक साँचे को विकसित करना अधिक प्रभावी था। फिर घोंघे अपनी प्रयोगशाला के बाड़ों के अंदर की वृद्धि को खा सकते हैं।मेहनत का फल मिला। दिसंबर 2024 तक, डीएलएनआर के घोंघा विलुप्ति रोकथाम कार्यक्रम ने बंदी आबादी को 1,000 से अधिक व्यक्तियों तक बढ़ा दिया था। बचाव केवल 11 जानवरों को जीवित रखने से आगे बढ़कर एक ऐसी आबादी का पुनर्निर्माण करने तक पहुंच गया था जो संभावित रूप से प्रयोगशाला के बाहर जीवित रह सकती थी।

शिकारियों को बाहर रखने के लिए बनाया गया वन परिक्षेत्र

घोंघों को जंगल में वापस लाने के लिए एक और बड़ी चुनौती की आवश्यकता थी: यह सुनिश्चित करना कि उनके गायब होने के लिए जिम्मेदार शिकारी दोबारा उन तक न पहुंच सकें। संरक्षणवादियों ने को’ओलाऊ पर्वत में एक चौथाई एकड़ का संरक्षित क्षेत्र तैयार किया, जिसे एक्सक्लोजर के रूप में जाना जाता है। आवास को तैयार होने में लगभग पांच साल लगे। डीएलएनआर, यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस, हवाई विश्वविद्यालय और सामुदायिक स्वयंसेवकों की टीमों ने देशी पौधों के साथ क्षेत्र को बहाल करने और आक्रामक प्रजातियों को हटाने के लिए काम किया।स्वयंसेवकों और संरक्षण कार्यकर्ताओं ने शिकारियों को बाड़े के भीतर से खोजने और निकालने में लगभग 600 घंटे बिताए। संरचना पांच फुट ऊंची पॉलीथीन की दीवारों, कोणीय फ्लैंज, तांबे के तार जाल और एक हुड बाधा से सुसज्जित थी। इन सुविधाओं को चूहों, जैक्सन के गिरगिटों और शिकारी गुलाबी भेड़िया घोंघे से दूर रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था।नए आवास का उद्देश्य जानवरों को फिर से प्राकृतिक परिस्थितियों का अनुभव करने का मौका देना था, जिसमें व्यापारिक हवाएं, धुंध भरी बारिश, बादल और सूरज की रोशनी शामिल थी, बिना उन्हें उन्हीं शिकारियों के संपर्क में लाए, जिनसे वे कैद से भाग गए थे। पहली रिलीज़ 10 दिसंबर, 2024 को हुई। मूल डीएलएनआर घोषणा के अनुसार, एक अन्य समूह फरवरी 2025 में रिलीज़ के लिए निर्धारित किया गया था।

एक प्रजाति से परे एक चेतावनी

हवाईयन वृक्ष घोंघे, जिन्हें सामूहिक रूप से काहुली के नाम से जाना जाता है, केवल छोटे वन निवासियों से कहीं अधिक हैं। उनके रंगीन गोले पारंपरिक हवाईयन कविता, हुला, मंत्र और लेई-मेकिंग में दिखाई दिए हैं। वे पौधों की सतहों पर उगने वाले कवक और शैवाल को खाकर और जंगलों में पोषक तत्वों के चक्रण में योगदान देकर एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका भी निभाते हैं।व्यापक स्थिति चिंताजनक बनी हुई है। अमेरिकी मछली और वन्यजीव सेवा का कहना है कि हवाई में एक समय काहुली की 750 से अधिक प्रजातियाँ थीं, लेकिन पिछली शताब्दी में कम से कम 60% गायब हो गई हैं। लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत चौवालीस हवाईयन घोंघा प्रजातियों को लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जबकि कई अन्य गंभीर खतरों का सामना कर रहे हैं।यहां तक ​​कि अचाटिनेला फ्यूस्कोबैसिस की सफल वापसी का मतलब यह नहीं है कि प्रजाति खतरे से बाहर है। इसका अस्तित्व शिकारी-मुक्त आवासों को बनाए रखने, छोड़ी गई आबादी की निगरानी और बंदी प्रजनन जारी रखने पर निर्भर करता है। जानवर भी धीरे-धीरे प्रजनन करते हैं, वयस्क सालाना केवल एक से चार बच्चे पैदा करते हैं और लगभग पांच से सात साल की उम्र में प्रजनन परिपक्वता तक पहुंचते हैं।फिलहाल, छोटे पेड़ के घोंघे की वापसी एक महत्वपूर्ण संरक्षण मील का पत्थर है, पूर्ण पुनर्प्राप्ति नहीं। 1991 में बचाए गए 11 व्यक्तियों ने एक अपरिवर्तनीय क्षति को रोकने में मदद की, लेकिन जिन परिस्थितियों ने उन्हें विलुप्त होने की ओर धकेल दिया, वे प्रजातियों के प्रभाव को पूरी तरह से समझे बिना पारिस्थितिक तंत्र में शामिल करने के परिणामों के बारे में एक चेतावनी बनी हुई हैं। तीन दशक से भी अधिक समय के बाद, हवाई अपने खोए हुए वन रत्नों में से एक को एक और मौका देने में कामयाब रहा है। क्या यह अपनी सुरक्षा दीवारों से परे एक संपन्न आबादी स्थापित कर सकता है या नहीं यह बड़ी परीक्षा बनी हुई है।