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जब 2020 में COVID-19 महामारी के दौरान संयुक्त राज्य भर में रेस्तरां बंद हो गए, तो सीप किसानों ने अचानक अपना सबसे बड़ा बाजार खो दिया, जिससे लाखों शेलफिश बिना बिके रह गईं और तटीय आजीविका खतरे में पड़ गई। संघर्षरत उत्पादकों की मदद के लिए एक आपातकालीन प्रयास के रूप में जो शुरू हुआ वह अब एक संरक्षण कार्यक्रम में विकसित हो गया है जो क्षतिग्रस्त समुद्री आवासों के पुनर्निर्माण के लिए खेती की गई सीपों का उपयोग करता है।द प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट्स की 26 अक्टूबर, 2026 की रिपोर्ट के अनुसार, सपोर्टिंग ऑयस्टर एक्वाकल्चर एंड रिस्टोरेशन (एसओएआर) कार्यक्रम ने 2020 से 150 से अधिक उत्पादकों से 7 मिलियन से अधिक सीपियां खरीदी हैं। इस पहल ने आठ राज्यों में 35 बहाली स्थलों पर सीप और गोले की आपूर्ति की है, 60 एकड़ से अधिक देशी सीप चट्टानों को पुनर्जीवित करने में मदद की है और इससे अधिक की रक्षा करने में मदद की है। 1,000 जलीय कृषि और संबंधित नौकरियाँ। इसका दृष्टिकोण अब एक नई पुस्तिका में प्रलेखित किया गया है जिसका उद्देश्य अन्य समुदायों को मॉडल को दोहराने में मदद करना है।
कैसे महामारी संकट ने बहाली का अवसर पैदा किया
सीप की खेती रेस्तरां पर बहुत अधिक निर्भर करती है, जो इन शेलफिश के लिए बाजार का एक बड़ा हिस्सा है। जब महामारी के दौरान भोजनालय प्रतिष्ठान बंद हो गए, तो किसानों के पास बड़ी मात्रा में सीपें आ गईं, जिन्हें वे अपने सामान्य चैनलों के माध्यम से नहीं बेच सकते थे। बिना बिका स्टॉक न केवल खोई हुई आय बल्कि वर्षों के निवेश और श्रम का भी प्रतिनिधित्व करता है। साथ ही, अत्यधिक कटाई, आवास विनाश, प्रदूषण और बीमारी के कारण अमेरिकी तटरेखाओं पर जंगली सीपों की आबादी में काफी गिरावट आई है। कई क्षेत्रों में, गिरावट इतनी गंभीर थी कि अकेले प्राकृतिक प्रजनन से इन आबादी की भरपाई नहीं की जा सकती थी।संकट ने एक हस्तक्षेप के माध्यम से दोनों समस्याओं का समाधान करने का अवसर प्रस्तुत किया। द प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट्स और द नेचर कंजरवेंसी द्वारा संयुक्त रूप से विकसित, SOAR ने अधिशेष खेती वाले सीपों को खरीदना शुरू किया और उन्हें उपयुक्त पुनर्स्थापन स्थलों पर पुनर्निर्देशित किया। कार्यक्रम को बिल्डर्स विजन और नेशनल फिश एंड वाइल्डलाइफ फाउंडेशन से भी वित्तीय सहायता मिली। बिना बिके सीपों को उत्पादकों के लिए वित्तीय नुकसान बनने की अनुमति देने के बजाय, पहल ने देशी चट्टानों के पुनर्निर्माण के लिए सामग्री की आपूर्ति करते हुए एक अतिरिक्त बाजार बनाया।
आपातकालीन खरीद से लेकर 35 पुनर्स्थापन स्थलों तक
SOAR का प्रारंभिक कार्य सीप किसानों को पुनर्स्थापना परियोजनाओं से जोड़ने पर केंद्रित था जो उनकी शेलफिश का उपयोग कर सकते थे। कार्यक्रम न्यू हैम्पशायर के ग्रेट बे में शुरू हुआ, जिसमें रीफ रिकवरी का समर्थन करने के लिए स्थानीय शेलफिश फार्मों और न्यू हैम्पशायर विश्वविद्यालय के साथ काम किया गया।बाद में इस दृष्टिकोण का विस्तार न्यू जर्सी के बार्नेगाट और डेलावेयर खाड़ी सहित अन्य तटीय स्थानों तक हो गया। साझेदारों ने राज्य एजेंसियों, शोधकर्ताओं और उद्योग प्रतिनिधियों के साथ काम करते हुए बहाली स्थलों पर खरीद, परिवहन और डिलीवरी का समन्वय किया ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि सीपों को प्रभावी ढंग से कहां तैनात किया जा सकता है। कार्यक्रम ने भाग लेने वाले उत्पादकों, सीप की गुणवत्ता, निरीक्षण और तैनाती कार्यक्रम के लिए मानक स्थापित किए। इन उपायों से यह सुनिश्चित करने में मदद मिली कि खरीदी गई सीपें पुनर्स्थापन के लिए उपयुक्त थीं और डिलीवरी कृषि पद्धतियों और पारिस्थितिक आवश्यकताओं के अनुरूप थी।प्यू के अनुसार, इस पहल ने अब 150 से अधिक उत्पादकों को शामिल कर लिया है और आठ राज्यों में 35 पुनर्स्थापन स्थलों पर सीपों की आपूर्ति की है। खरीद में लगभग 1.4 मिलियन किसानों द्वारा उगाए गए शेल पर स्पैट, शेल से जुड़े युवा सीपों के समूह शामिल हैं जो नई रीफ आबादी स्थापित करने में मदद कर सकते हैं। एक परियोजना में पलेला खाड़ी में लगभग 71,000 वयस्क देशी ओलंपिया सीपों को फिर से रोपने के लिए वाशिंगटन राज्य में स्क्वाक्सिन द्वीप जनजाति और पुगेट साउंड रेस्टोरेशन फंड के साथ सहयोग शामिल था। अन्य प्रयासों ने मैरीलैंड और न्यूयॉर्क में रीफ बहाली का समर्थन किया है।
सीप की चट्टानों का पुनर्निर्माण क्यों मायने रखता है?
कार्यक्रम का प्रभाव किसानों को आर्थिक रूप से उबरने में मदद करने से कहीं आगे तक फैला हुआ है। सीप की चट्टानें कई पारिस्थितिक कार्य करती हैं जो तटीय वातावरण और समुदायों का समर्थन करती हैं। वयस्क सीपियाँ भोजन करते समय पानी को छानती हैं, जिससे प्रदूषक तत्व दूर हो जाते हैं। जब सीपियाँ घनी चट्टानें बनाती हैं, तो ये संरचनाएँ मछली, क्रस्टेशियंस और अन्य समुद्री जीवों के लिए भोजन और आश्रय प्रदान करती हैं। स्वस्थ चट्टानें तरंग ऊर्जा को अवशोषित करके और तटीय क्षेत्रों को तूफानों से बचाकर तटरेखा कटाव को कम करने में भी मदद कर सकती हैं।ये लाभ विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि तटीय समुदाय कटाव और तेजी से बढ़ते मौसम से जूझ रहे हैं। देशी सीप की आबादी को बहाल करने से तटीय उद्योगों पर निर्भर लोगों की आजीविका का समर्थन करते हुए स्वस्थ समुद्री आवासों में योगदान दिया जा सकता है।SOAR का अनुभव यह भी दर्शाता है कि जलीय कृषि, जो अक्सर मुख्य रूप से खाद्य उत्पादन से जुड़ी होती है, संरक्षण में कैसे योगदान दे सकती है। खेती की गई सीपें उपयुक्त स्थलों पर स्थानांतरित होने के लिए तैयार शेलफिश प्रदान करके बहाली के प्रयासों को पूरक कर सकती हैं, हालांकि सफल रीफ रिकवरी स्थानीय पर्यावरणीय परिस्थितियों और उचित बहाली योजना पर भी निर्भर करती है।
एक हैंडबुक का उद्देश्य अन्य समुदायों को मॉडल को दोहराने में मदद करना है
छह साल के काम के बाद, SOAR के साझेदारों ने रीफ्स के पुनर्निर्माण के लिए सीप उत्पादकों के साथ साझेदारी नामक एक पुस्तिका में अपने अनुभव को संकलित किया है। गाइड बताती है कि कैसे समुदाय शेलफिश किसानों, संरक्षण संगठनों, फंडर्स और प्राकृतिक संसाधन प्रबंधकों के बीच समान साझेदारी स्थापित कर सकते हैं। इसमें केस अध्ययन, एक विकास जांच सूची और पुनर्स्थापन स्थलों का चयन करने, साझेदारी स्थापित करने, खरीदारी का समन्वय करने और पर्यावरण और आर्थिक परिणामों को मापने पर व्यावहारिक सलाह शामिल है।व्यापक SOAR पहल का इसके मूल सीप खरीद कार्यक्रम से भी आगे विस्तार हुआ है। 2021 में लॉन्च किए गए इसके शेलफिश ग्रोअर्स रेजिलिएंसी फंड ने 83 किसान-नेतृत्व वाली परियोजनाओं का समर्थन किया है। 2025 और 2026 में कार्यबल विकास प्रयासों ने इंटर्नशिप, प्रशिक्षण और पेशेवर विकास के माध्यम से शेलफिश उद्योग में प्रवेश करने वाले लोगों के लिए अवसर पैदा करने में भी मदद की है। अपनी विभिन्न पहलों में, SOAR 21 राज्यों और प्यूर्टो रिको तक पहुंच गया है, और सीप खरीद कार्यक्रम में शामिल आठ राज्यों से आगे अपना काम बढ़ा रहा है।एक अभूतपूर्व बाजार व्यवधान की प्रतिक्रिया के रूप में जो शुरू हुआ वह समुद्री संरक्षण के साथ आर्थिक सहायता को जोड़ने वाले एक मॉडल के रूप में विकसित हुआ है। अधिशेष सीपों को रीफ बहाली के लिए एक संसाधन में बदलकर, SOAR ने तटीय समुदायों को उत्पादकों का समर्थन करने का एक व्यावहारिक तरीका पेश किया है, साथ ही उन आवासों के पुनर्निर्माण में मदद की है जो तटरेखाओं की रक्षा करते हैं और समुद्री जीवन को बनाए रखते हैं।
