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उस जीनोम के प्रकाशन ने उन सवालों की जांच के लिए दरवाजा खोल दिया, जो जीवाश्म विज्ञानी थे, क्योंकि निएंडरथल जीवाश्म पहली बार 1856 में एक जर्मन खदान में पाए गए थे: उन शुरुआती इंसानों का आधुनिक लोगों से क्या संबंध था, और क्या उन्हें अलग बनाता है?
पाबो का स्थायी जुनून – प्राचीन आनुवंशिक सामग्री को कैसे पुनर्प्राप्त और विश्लेषण किया जाए – तकनीकी कठिनाइयों के सामने संस्थापक के लिए नियत लग रहा था, नोबेल समिति सोमवार को कहा। प्राचीन डीएनए रासायनिक क्षति से ग्रस्त है और प्राचीन नमूनों में बहुत कम स्तर पर मौजूद होता है। इसे संभालने वाले वैज्ञानिकों के डीएनए में यह आसानी से भीग सकता है, जिससे प्राचीन जीनों को आधुनिक जीनों से अलग करना मुश्किल हो जाता है। और जीवाणु भी जीवाश्मों में डीएनए छोड़ सकते हैं।
लेकिन पाबो ने डीएनए अनुक्रमण के लिए नवीनतम तकनीक का इस्तेमाल किया। जब उन्हें और हड्डी की जरूरत पड़ी, तो उन्होंने अन्य देशों से जीवाश्मों के टुकड़े प्राप्त करने की राजनीतिक संवेदनशीलता को नेविगेट किया। उन्होंने “साफ कमरे”, स्वच्छता के लिए उच्च मानकों वाली प्रयोगशालाएं डिजाइन कीं जो संदूषण से नमूनों की रक्षा करती हैं। और एक बार जब उन्होंने और उनकी टीम ने जीवाश्मों में डीएनए के लाखों टुकड़ों का पता लगाया, तो उन्होंने आधुनिक आनुवंशिक संदूषकों को बाहर निकालने के लिए परिष्कृत सांख्यिकीय तकनीकों का उपयोग किया।
नोबल कमेटी फॉर मेडिसिन के अध्यक्ष और स्टॉकहोम में करोलिंस्का इंस्टीट्यूट के मेडिकल बायोकैमिस्ट्री के प्रोफेसर डॉ निल्स-गोरान लार्सन ने कहा, “निश्चित रूप से 40,000 साल पुरानी हड्डियों से डीएनए को पुनर्प्राप्त करना असंभव माना जाता था।”
शोध ने यह स्थापित करने में मदद की कि आधुनिक मानव और निएंडरथल एक सामान्य पूर्वज साझा करते हैं जो लगभग 600,000 साल पहले रहते थे। पाबो और उनकी टीम ने आनुवंशिक सबूत भी पाए कि, सह-अस्तित्व की अवधि के दौरान, आधुनिक मनुष्यों और निएंडरथल के एक साथ बच्चे थे।
निएंडरथल यूरोप के अधिकांश हिस्सों में रहते थे, जब तक कि वे लगभग 30,000 साल पहले गायब नहीं हो गए, उन कारणों से जो गहन बहस का विषय बने रहे। आधुनिक मनुष्यों के पूर्वज यूरोप और एशिया में प्रवास करने से पहले अफ्रीका में विकसित हुए, जहां उन्होंने अधिक प्राचीन मानव रूपों के साथ मिश्रित किया और आनुवंशिक परिवर्तनों को उठाया जिससे नए वातावरण में उनके जीवित रहने की संभावना मजबूत हुई। उनमें जीन वेरिएंट शामिल थे जिन्होंने उच्च ऊंचाई पर रहने की क्षमता में सुधार किया और प्रभावित किया कि कैसे प्रतिरक्षा प्रणाली ने संक्रमण का जवाब दिया।
पाबो को निएंडरथल जीनोम का वर्णन करने में कुछ तीन दशकों का शोध हुआ। उन्होंने प्राचीन मनुष्यों पर अपना ध्यान केंद्रित करने से पहले, विलुप्त गुफा भालू और जमीन की सुस्ती जैसे ममियों और पुराने जानवरों में डीएनए की तलाश की। उन्होंने अपने 2014 के संस्मरण ‘निएंडरथल मैन: इन सर्च ऑफ लॉस्ट जीनोम’ में लिखा है, “मैं प्राचीन मनुष्यों में डीएनए अनुक्रम भिन्नता की जांच करके मानव इतिहास के अध्ययन में एक नई कठोरता लाने के लिए तरस रहा था।”
पाबो ने अपने नोबेल पुरस्कार विजेता पिता से प्रारंभिक प्रेरणा ली, सुने बर्गस्ट्रॉम, और अपने संस्मरण में, याद करते हैं कि उन्होंने अपने पिता के “दोहरे जीवन” के जीवन में बाद में सीखा, कि उनके अस्तित्व को उनके पिता के दूसरे परिवार से गुप्त रखा गया था। अपने परिवार के बारे में, वह कहता है कि उसने उस महिला से मिलने से पहले “हमेशा खुद को समलैंगिक माना था” जो उसकी पत्नी बनेगी। वह अब उभयलिंगी के रूप में पहचान करता है और उसके प्राइमेटोलॉजिस्ट के साथ दो बच्चे हैं लिंडा विजिलेंट.
