दशकों तक, निएंडरथल को हमारे कम परिष्कृत चचेरे भाई माना जाता था जो बुनियादी ध्वनियों और सरल इशारों के माध्यम से संचार करते थे। फिर भी, एक ताजा वैज्ञानिक समीक्षा चीजों को हिला रही है, यह तर्क देते हुए कि निएंडरथल की भाषा लगभग हमारी तरह ही जटिल रही होगी। आनुवांशिक, पुरातात्विक और जीवाश्म सुरागों को देखने वाले शोधकर्ताओं का सुझाव है कि बोली जाने वाली भाषा की शुरुआत होमो सेपियन्स के प्रकट होने से बहुत पहले सैकड़ों हजारों वर्षों में हुई थी। यदि यह सच है, तो इसका मतलब है कि हमें मानव विकास पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता है। यह हमें आश्चर्यचकित भी करता है: क्या वास्तव में हमारे पास कभी भाषा ही थी?
निएंडरथल उन्नत समन्वय और पर्यावरण अनुकूलन के लक्षण दिखाते हैं
आधुनिक विज्ञान के अधिकांश इतिहास में, निएंडरथल को सरल, सीमित प्राणियों के रूप में दर्शाया गया था। वह दृश्य अब लगातार ढह रहा है। पुरातत्व संबंधी खोजों से पता चलता है कि उन्होंने संगठित समूहों में शिकार किया, उपकरणों का सटीकता से उपयोग किया और सैकड़ों हजारों वर्षों तक पूरे यूरोप और पश्चिमी एशिया में क्रूर हिमयुग की जलवायु में जीवित रहे।शोधकर्ताओं के अनुसार, किसी प्रकार के संरचित संचार के बिना ये क्षमताएँ कठिन होतीं। यह विचार कि वे केवल मूल ध्वनियों पर निर्भर थे, बहुत संकीर्ण रूप में देखा जा रहा है, विशेष रूप से बदलते परिवेश के माध्यम से उनके लंबे समय तक जीवित रहने के कारण समन्वय और योजना की आवश्यकता होती है।
प्राचीन मानव पूर्वजों का विकास कैसे हुआ होगा प्रारंभिक भाषा कौशल
सोच में बड़ा बदलाव समयरेखा से ही आता है। एक प्रभावशाली समीक्षा से पता चलता है कि भाषा की नींव आधुनिक मनुष्यों, निएंडरथल और डेनिसोवन्स द्वारा साझा किए गए अंतिम सामान्य पूर्वज तक लगभग 500,000 साल तक फैली हो सकती है, जैसा कि फ्रंटियर्स में प्रकाशित अध्ययन में बताया गया है, जिसका शीर्षक है, ‘भाषा की प्राचीनता पर: निएंडरथल भाषाई क्षमताओं की पुनर्व्याख्या और उसके परिणाम‘.कुछ शोधकर्ता इससे भी आगे बढ़कर यह प्रस्ताव करते हैं कि भाषा के शुरुआती रूप लगभग 50,000 साल पहले “आधुनिक मानव छलांग” में अचानक प्रकट होने के बजाय, लगभग दस लाख साल पहले क्रमिक चरणों में उभरे होंगे। आनुवंशिक अनुसंधान ने पहले ही पुष्टि कर दी है कि आधुनिक मानव अफ्रीका छोड़ने के बाद निएंडरथल के साथ अंतर्संबंधित हो गए। उस आदान-प्रदान ने हमारे डीएनए में निशान छोड़े जो आज भी गैर-अफ्रीकी आबादी में दिखाई देते हैं।
प्राचीन डीएनए निष्कर्षों पर बहस फिर से शुरू हो गई है निएंडरथल संचार क्षमताएँ
वैज्ञानिक अब सुझाव देते हैं कि उन मुठभेड़ों में सिर्फ जीन के अलावा और भी बहुत कुछ शामिल हो सकता है। यदि समूह मिलते, बातचीत करते और संभवतः ज्ञान साझा करते, तो संचार आवश्यक होता। कुछ शोधकर्ताओं का तर्क है कि इससे यह संभावना खुलती है कि भाषाई प्रभावों का भी आदान-प्रदान हुआ था, हालाँकि निएंडरथल भाषण का प्रत्यक्ष प्रमाण अभी भी मौजूद नहीं है।यह एक परिकल्पना बनी हुई है, लेकिन इसे खारिज करना कठिन होता जा रहा है क्योंकि प्राचीन डीएनए और बेहतर जीवाश्म विश्लेषण से अधिक डेटा सामने आ रहा है।


