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कैबिनेट चौकड़ी में चन्नी, जिन्होंने घोषणा की थी कि उन्होंने अमरिंदर के नेतृत्व में विश्वास खो दिया है, ने कटौती की, जबकि सहयोगी सुखजिंदर सिंह रंधावा को कांग्रेस का सबसे अच्छा दांव बताया जा रहा था, जब पार्टी के हिंदू चेहरे सुनील जाखड़ ने खुद को दौड़ से बाहर कर दिया।
एआईसीसी के पंजाब माइंडर हरीश रावत ने संकेत दिया कि पार्टी दो डिप्टी सीएम नियुक्त कर सकती है। सूत्रों ने कहा कि हिंदू चेहरा ब्रह्म मोहिंद्रा और जाट सिख चेहरा रंधावा शीर्ष दावेदार हैं।
सूत्रों ने कहा कि चमकौर साहिब से तीन बार विधायक रहे 58 वर्षीय चन्नी को डिप्टी सीएम पद की उम्मीद थी। सिद्धू ने खुद को मुख्यमंत्री पद के लिए सबसे आगे के रूप में तैनात किया था यदि कांग्रेस ने एक जाट सिख को चुना – एक बिंदु जिसे उन्होंने एआईसीसी पैनल के साथ अपनी बैठक के दौरान बलपूर्वक रखा – अमरिंदर को बदलने के लिए। केंद्रीय नेतृत्व द्वारा बार-बार “अपमान” होने का हवाला देते हुए बाद वाले ने शनिवार को पद छोड़ दिया। सूत्रों ने कहा कि दलित कारक के अलावा, सिद्धू और कांग्रेस की दिग्गज नेता अंबिका सोनी ने चन्नी का समर्थन किया।
चन्नी को चुनने के फैसले को कांग्रेस द्वारा दलित मतदाताओं को लुभाने की कोशिश कर रही प्रतिद्वंद्वी पार्टियों को मात देने की कोशिश के रूप में देखा जा रहा है। पार्टी के केंद्रीय नेतृत्व ने अन्य दावेदारों के वफादारों द्वारा व्यस्त लॉबिंग के बावजूद फैसला लिया। रावत ने कई लोगों को हैरान करते हुए ट्वीट किया, “मुझे यह घोषणा करते हुए बेहद खुशी हो रही है कि चरणजीत सिंह चन्नी को सर्वसम्मति से पंजाब कांग्रेस विधायक दल का नेता चुना गया है।”
पंजाब में 32% दलित आबादी है और चन्नी से अगले विधानसभा चुनावों में पार्टी को दलितों और सिखों दोनों के बड़े मतदाता आधार तक पहुंचने में मदद करने की उम्मीद है।
अंदरूनी सूत्रों ने कहा कि तथ्य यह है कि नए सीएम को सिद्धू के साथ अच्छी तरह से मिलना होगा, और चुनाव से पहले अंतरिम अवधि पर भी ध्यान देना होगा, कांग्रेस द्वारा विचार किए गए अन्य कारक थे।
अमरिंदर के खिलाफ बगावत के खुले में फैल जाने के बाद से कांग्रेस में उथल-पुथल के बीच चन्नी ने अपने आवास पर पार्टी के दलित नेताओं की एक बैठक बुलाकर अपनी राजनीतिक ताकत को बढ़ाया था। 2022 के विधानसभा चुनावों में कांग्रेस का नेतृत्व करने के लिए चुने जाने के तुरंत बाद, मुख्यमंत्री-इन-वेटिंग ने सरकार बनाने का दावा पेश करने के लिए राज्यपाल बनवारीलाल पुरोहित से मुलाकात की। शपथ ग्रहण सोमवार को सुबह 11 बजे होना था।
यह पूछे जाने पर कि क्या उनका नाम हटा दिया गया क्योंकि वह अगले साल होने वाले चुनावों में पार्टी का चेहरा बनने के प्रबल दावेदार के रूप में उभर सकते थे, रंधावा ने कहा, “तारीफ के लिए धन्यवाद।” दिन की शुरुआत एआईसीसी के तीन पर्यवेक्षकों रावत, हरीश चौधरी और अजय माकन के सिद्धू और कार्यकारी अध्यक्षों के साथ हुई थी। तब विचाराधीन नामों में सिद्धू, रंधावा और पूर्व पीसीसी प्रमुख जाखड़ शामिल थे। जब पर्यवेक्षकों ने बाद में पार्टी के लगभग 70% विधायकों से उनकी प्रतिक्रिया के लिए फोन पर बात करने का फैसला किया, तो रंधावा और जाखड़ शीर्ष दावेदार के रूप में उभरे। पार्टी के एक पदाधिकारी ने कहा, “हालांकि, कुछ ने दलित चेहरे पर जोर दिया और रंधावा के नाम की आधिकारिक घोषणा कभी नहीं हुई।”
इससे शाम को फिर से मंथन का दौर शुरू हुआ, जिसके बाद सिद्धू समेत सभी पक्षों ने चन्नी के नाम का समर्थन किया। पार्टी का केंद्रीय नेतृत्व दिन भर एआईसीसी पर्यवेक्षकों के संपर्क में रहा।
