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महान हिंदी साहित्यकार मुंशी प्रेमचंद का जन्म आज ही के दिन 31 जुलाई 1880 को वाराणसी के निकट लम्ही गांव में हुआ था। उनकी महारत ऐसी थी कि उनकी कहानियां और कविताएं आज भी प्रासंगिक लगती हैं। उन्होंने कई विषयों पर लिखा, लेकिन बहुत कम लोग जानते हैं कि वह एक उत्साही क्रिकेट अनुयायी थे और उन्होंने खेल पर अपने विचार भी लिखे। वह औपनिवेशिक काल के दौरान राजाओं को कप्तान नियुक्त करने के खिलाफ थे और अपने कार्यों में उन्होंने इस प्रवृत्ति को तोड़ दिया है।
प्रेमचंद ने 1935 में एक कहानी लिखी थी जो भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला पर आधारित थी। जैक राइडर की कप्तानी में ऑस्ट्रेलियाई टीम भारत में थी और टीम ने कई शहरों में कई प्रथम श्रेणी मैच खेले।
यह दौरा एक निजी मामले के रूप में आयोजित किया गया था और इसलिए, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड इसमें शामिल नहीं था। दौरे के मुख्य आयोजक पटियाला के महाराजा थे और भारतीय पक्ष को अखिल भारतीय ग्यारह नाम दिया गया था। भारत टेस्ट खेलने वाला देश नहीं था। मैच पटियाला में महाराजा के स्वामित्व वाले मैदान में खेला गया था और संयोग से, वह ऑस्ट्रेलिया के लिए खेले, जबकि उनका बेटा भारतीय कप्तान निकला।
प्रेमचंद ने इस पर एक कहानी लिखी और ‘क्रिकेट मैच’ शीर्षक दिया। उन्होंने लिखा, ‘हमारी टीम दुश्मनों से ज्यादा मजबूत थी, लेकिन हम हार गए और उन्होंने ट्रॉफी छीन ली। क्यों? क्योंकि हम नहीं मानते कि प्रतिभा नेतृत्व के लिए योग्यता है। हम नेतृत्व के लिए धन को महत्वपूर्ण मानते हैं। महामहिम कप्तान चुने गए। लेकिन कितने दिलों में आग लगाई, कितने लोगों ने इस फैसले को शासक के रूप में स्वीकार किया, कहां उत्साह था, कहां संकल्प था, खून की आखिरी बूंद तक लड़ने का उत्साह कहां था।
इससे पहले 1932 में उन्होंने भारत के इंग्लैंड दौरे के बारे में लिखा था। प्रेमचंद ने लिखा कि भारतीय क्रिकेट टीम को भले ही भारतीय हॉकी टीम जितनी सफलता नहीं मिली हो, लेकिन उसकी सफलताएं अभी भी महत्वपूर्ण थीं।
वह भारत की सफलता पर भी रोमांचित थे और उन्होंने लिखा, “भारतीय क्रिकेट टीम स्वदेश लौट आई। हालाँकि उसे इतनी शानदार सफलता नहीं मिली, लेकिन उसने इंग्लैंड को दिखा दिया कि खेल के मैदान में भी भारत की उपेक्षा नहीं की जा सकती है। सच तो यह है कि भारत के लोग जीवन के हर क्षेत्र में अवसर मिलने पर दुनिया को हरा सकते हैं। इंग्लैंड के लोग क्रिकेट पर गर्व करते हैं। इस गौरव को इस बार बड़ा झटका लगा होगा. यह खुशी की बात है कि वायसराय ने भारतीय टीम को सम्मानित किया और एक सज्जन व्यक्ति के रूप में अपना परिचय दिया।
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