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20वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, टक्सन, एरिज़ोना से होकर बहने वाली सांता क्रूज़ नदी एक जीवित जलमार्ग की तुलना में एक स्मृति के रूप में अधिक अस्तित्व में थी। भूजल पंपिंग, सूखा और शहरी विकास ने नदी के तल को सूखा दिया, जिससे सूखी रेत और बिखरे हुए तालाबों का लंबा विस्तार हुआ। फिर, एक शांत लेकिन परिवर्तनकारी प्रयोग में, उपचारित अपशिष्ट जल, पुनः प्राप्त अपशिष्ट, प्रति दिन 2.8 मिलियन गैलन की दर से नदी में प्रवाहित होने लगा। केवल चार महीनों के भीतर, वैज्ञानिकों ने ड्रैगनफ़्लाइज़ और डैमसेल्फली की 37 प्रजातियों को चैनल में वापस लौटते हुए दर्ज किया, जो एक तेज़ संकेत था कि पानी आने पर जीवन वापस आ सकता है। जैसा कि यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस और एरिज़ोना विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा प्रलेखित किया गया है, यह पुनरुत्थान रेगिस्तान में नदियों, पुन: उपयोग और बहाली के बारे में शहरों की सोच को नया आकार दे रहा है।एक नदी जो लुप्त हो गईसांता क्रूज़ नदी ने हजारों वर्षों से टक्सन के इतिहास को आकार दिया है, स्वदेशी समुदायों, स्पेनिश मिशनों और बाद में एंग्लो निपटान का समर्थन किया है। लेकिन 20वीं सदी के मध्य तक, नदी संकट में थी। कृषि के लिए व्यापक भूजल पम्पिंग और बढ़ते शहर ने जल स्तर को कम कर दिया। सूखे ने प्राकृतिक प्रवाह को कम कर दिया। अपस्ट्रीम डायवर्जन और चैनलाइज़ेशन ने नदी को उसके बाढ़ क्षेत्र से और भी अलग कर दिया।1960 और 1970 के दशक तक, टक्सन के माध्यम से सांता क्रूज़ की लंबी पहुंच वर्ष के अधिकांश समय सूखी रहती थी। जो बचे थे वे अलग-थलग तालाब थे, जो अक्सर प्रदूषित होते थे, जिनमें मछलियों, कीड़ों या पक्षियों के लिए सीमित आवास थे। कई निवासियों के लिए, “नदी” एक जीवित पारिस्थितिकी तंत्र नहीं, बल्कि पुलों द्वारा पार की गई धूल भरी धुलाई बन गई।एक अप्रत्याशित जीवन रेखा के रूप में प्रवाहितजैसे-जैसे टक्सन का विकास हुआ, वैसे-वैसे इसकी अपशिष्ट जल धारा भी बढ़ती गई। शहर के उपचार संयंत्रों ने बड़ी मात्रा में अत्यधिक उपचारित अपशिष्टों का उत्पादन शुरू कर दिया, जिनमें से अधिकांश का उपयोग सिंचाई, औद्योगिक शीतलन या वाष्पीकरण तालाबों में छोड़ा गया था। 2000 और 2010 के दशक में, प्रबंधकों और शोधकर्ताओं ने एक अलग सवाल पूछना शुरू कर दिया: क्या इस पानी में से कुछ का उपयोग सांता क्रूज़ के हिस्सों को पुनर्स्थापित करने के लिए किया जा सकता है?यह विचार पहले विवादास्पद था। कुछ लोग पानी की गुणवत्ता, सार्वजनिक धारणा और नदी को बनाए रखने के लिए अपशिष्ट जल पर निर्भर रहने की मिसाल को लेकर चिंतित हैं। लेकिन टक्सन की उन्नत उपचार सुविधाओं से निकलने वाले पानी को अत्यधिक फ़िल्टर और कीटाणुरहित किया जाता है, जो अक्सर क्षेत्र के कई प्राकृतिक सतही जल की गुणवत्ता से अधिक होता है। समय के साथ, पायलट विज्ञप्तियों से पता चला कि नदी स्पष्ट पारिस्थितिक लाभ प्रदान करते हुए, सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम पैदा किए बिना प्रवाह को संभाल सकती है।प्रतिक्रिया प्रवाह परियोजनाउन पायलटों के आधार पर, सांताक्रूज़ नदी पर “रिस्पॉन्स फ्लो” परियोजना ने डाउनटाउन टक्सन के दक्षिण में नदी तल में पुनः प्राप्त पानी की नियमित रिहाई को औपचारिक रूप दिया। यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस, टक्सन शहर, एरिजोना विश्वविद्यालय और अन्य साझेदारों ने निम्नलिखित में सहयोग किया: उन स्थानों की पहचान करना जहां अपशिष्ट पदार्थ सुरक्षित रूप से चैनल को फिर से पानी दे सकता है; यह सुनिश्चित करने के लिए पानी की गुणवत्ता की निगरानी करें कि यह पोषक तत्वों, रोगजनकों और संदूषकों के लिए सख्त मानकों को पूरा करता है; कीड़े, पक्षी, उभयचर और वनस्पति सहित पारिस्थितिक प्रतिक्रियाओं को ट्रैक करें।लक्ष्य प्रवाह लगभग 2.8 मिलियन गैलन प्रति दिन था, जो मानवीय दृष्टि से एक मामूली मात्रा थी, लेकिन एक रेगिस्तानी नदी में परिवर्तनकारी थी जो दशकों से सूखी थी।ड्रैगनफ़्लाइज़ और डैम्फ़्लाइज़ प्रारंभिक संकेतक के रूप मेंसुधार का पहला और सबसे प्रभावशाली संकेत आसमान से आया। ड्रैगनफ़्लाइज़ और डैम्फ़्लाइज़, जिन्हें सामूहिक रूप से ओडोनेट्स के रूप में जाना जाता है, पानी की गुणवत्ता, प्रवाह स्थायित्व और आवास संरचना के प्रति संवेदनशील हैं। उनका सर्वेक्षण करना भी अपेक्षाकृत आसान है, जिससे वे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के उत्कृष्ट संकेतक बन जाते हैं।नवीकृत प्रवाह के चार महीनों के भीतर, एरिज़ोना विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने सांताक्रूज़ के पुनर्जलीकृत क्षेत्रों में ड्रैगनफ़्लाइज़ और डैम्फ़्लाइज़ की 37 प्रजातियाँ दर्ज कीं। संदर्भ के लिए, कई रेगिस्तानी नदियाँ केवल कुछ ही प्रजातियों का समर्थन करती हैं, और पास के कुछ सूखे नाले किसी भी प्रजाति का समर्थन नहीं करते हैं। ऐसे विविध ओडोनेट समुदाय की तीव्र वापसी ने सुझाव दिया कि:जल की गुणवत्ता जलीय लार्वा को सहारा देने के लिए पर्याप्त थी।प्रजनन और विकास के लिए प्रवाह पर्याप्त रूप से स्थिर था।किनारे की वनस्पति प्रतिक्रिया दे रही थी, जिससे वयस्कों को बैठने और चारा खोजने का आवास मिल रहा था।एक व्यापक जैव विविधता का प्रतिक्षेपड्रैगनफ़्लाइज़ और डैम्फ़्लाइज़ तो बस शुरुआत थी। जैसे-जैसे प्रवाह जारी रहा, जीवन के अन्य लक्षण प्रकट हुए:मेफ्लाइज़, कैडिसफ्लाइज़ और बीटल जैसे जलीय कीड़ों ने चैनल पर निवास किया।बगुले, किंगफिशर और निगल सहित पक्षियों ने चारा खोजने और घोंसला बनाने के लिए नदी का अधिक तीव्रता से उपयोग करना शुरू कर दिया।मेंढक और टोड जैसे उभयचरों को तालाबों और बैकवाटर में प्रजनन करते देखा गया।विलो, कॉटनवुड और देशी घास सहित तटवर्ती वनस्पतियाँ, तटों पर हरी होने लगीं।पारिस्थितिक दृष्टि से, नदी एक सूखे, खंडित नाले से एक कामकाजी गलियारे में बदल रही थी जो आवासों को जोड़ता था और खाद्य जाल का समर्थन करता था।रेगिस्तानी शहर के लिए यह क्यों मायने रखता है?एससांता क्रूज़ प्रयोग का प्रभाव टक्सन से कहीं आगे तक है। शुष्क पश्चिम में, कई नदियाँ सूख गई हैं, चैनलाइज़ हो गई हैं या मौसमी धाराओं में बदल गई हैं। साथ ही, जैसे-जैसे आबादी बढ़ती है, शहर उपचारित अपशिष्ट जल की बढ़ती मात्रा का उत्पादन कर रहे हैं। नदियों को पुनर्स्थापित करने के लिए उस अपशिष्ट में से कुछ का उपयोग करना एक दुर्लभ जीत-जीत प्रदान करता है। जैसे: शहरों को सिंचाई या औद्योगिक अनुप्रयोगों से परे पुनः प्राप्त पानी का लाभकारी उपयोग मिलता है; नदियाँ उन प्रवाहों को पुनः प्राप्त करती हैं जो वन्य जीवन, मनोरंजन और सांस्कृतिक मूल्यों का समर्थन करते हैं; और समुदायों को नए हरित स्थान मिलते हैं जो जीवन की गुणवत्ता में सुधार करते हैं और शहरी ताप द्वीपों को ठंडा करने में मदद कर सकते हैं।सांता क्रूज़ से पता चलता है कि एक अपेक्षाकृत छोटा, स्थिर प्रवाह भी – प्रति दिन 2.8 मिलियन गैलन – एक ऐसी प्रणाली में बड़ी पारिस्थितिक प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर कर सकता है जो दशकों से पानी के लिए तरस रही है।चिंताओं और चुनौतियों का समाधान करनाकिसी नदी को फिर से पानी देने के लिए अपशिष्ट जल का उपयोग करना चुनौतियों से रहित नहीं है। मुख्य मुद्दों में शामिल हैं: लगातार पानी की गुणवत्ता सुनिश्चित करना, विशेष रूप से उपचार में गड़बड़ी या तूफान के दौरान; अत्यधिक शैवाल वृद्धि या डाउनस्ट्रीम यूट्रोफिकेशन से बचने के लिए पोषक तत्वों का प्रबंधन करना; जनता के साथ स्पष्ट रूप से संवाद करना कि “पुनःप्राप्त जल” का क्या अर्थ है और इसका उपचार कैसे किया जाता है; और सिंचाई या भूजल पुनर्भरण जैसी अन्य मांगों के साथ नदी पुनर्स्थापन के लिए अपशिष्ट जल के उपयोग को संतुलित करना।सांता क्रूज़ के साझेदारों ने कठोर निगरानी, पारदर्शी रिपोर्टिंग और अनुकूली प्रबंधन के माध्यम से इन चिंताओं को दूर करने के लिए काम किया है। यदि पानी की गुणवत्ता गिरती है, तो प्रवाह को समायोजित किया जा सकता है या अस्थायी रूप से रोका जा सकता है। यदि कुछ निश्चित पहुंच में पोषक तत्वों की अधिकता के लक्षण दिखाई देते हैं, तो वनस्पति और प्रवाह व्यवस्था में बदलाव किया जा सकता है।पुरानी नदी की नई पहचानटक्सन निवासियों के लिए, सांता क्रूज़ लौटने से उनका अपने शहर को देखने का नज़रिया बदल रहा है। जिन हिस्सों को कभी सूखा, कूड़ा-कचरा-बिखरा हुआ कहकर टाला जाता था, वे अब घूमने, पक्षियों को देखने और प्रकृति से जुड़ने के स्थान बन रहे हैं। स्कूल नदी का उपयोग बाहरी कक्षा के रूप में करते हैं। सामुदायिक समूह सफ़ाई और पुनर्स्थापन दिवस आयोजित करते हैं।नदी पारंपरिक अर्थों में “जंगली” नहीं है; इसके प्रवाह को प्रबंधित किया जाता है, इसके पानी को प्रवाहित किया जाता है, और इसके किनारे शहरी परिदृश्य से होकर गुजरते हैं। लेकिन यह लगभग 70 वर्षों से इस तरह से जीवित है, और यह जीवन पानी के ऊपर ड्रैगनफ्लाई पंखों की चमक में दिखाई देता है।भविष्य के लिए सबकसांता क्रूज़ नदी का पुनरुत्थान शुष्क क्षेत्रों में शहरी नदियों के लिए एक नया मॉडल सुझाता है:अपशिष्ट जल का उच्च मानकों के अनुसार उपचार करें और नदी के प्रवाह को बनाए रखने या बहाल करने के लिए इसके कुछ हिस्से का उपयोग करें।संकेतक के रूप में कीड़ों, पक्षियों और वनस्पति का उपयोग करके पारिस्थितिक प्रतिक्रियाओं की बारीकी से निगरानी करें।समुदाय को शामिल करें ताकि पुनर्स्थापित नदियाँ केवल बुनियादी ढाँचा ही नहीं, बल्कि मूल्यवान सार्वजनिक संपत्ति बन जाएँ।नदी के सूखने के लगभग सात दशक बाद, प्रति दिन 2.8 मिलियन गैलन पानी न केवल प्रवाह को वापस लाया है, बल्कि एक जीवित, सांस लेने वाले पारिस्थितिकी तंत्र को भी वापस लाया है। केवल चार महीनों में, ड्रैगनफ़्लाइज़ और डैम्फ़्लाइज़ की 37 प्रजातियों ने अपना घर ढूंढ लिया: एक छोटा लेकिन ज्वलंत संकेत कि, रेगिस्तान में, पानी जोड़ने का मतलब अभी भी जीवन जोड़ना हो सकता है।
