अंतरिक्ष में इस दिन: नासा ने 12 अगस्त, 1960 को 100 फुट का इको 1ए गुब्बारा लॉन्च किया; निष्क्रिय उपग्रह पृथ्वी भर में टेलीफोन, रेडियो और टेलीविजन संकेतों को प्रतिबिंबित करता है |

इको 1 12 अगस्त 1960 को नासा के गोल्डस्टोन ट्रैकिंग स्टेशन के ऊपर से गुजरा, जिसमें एंटीना और स्टार ट्रेल्स दिखाई दे रहे थे। (नासा फोटो)

आज से ठीक छियासठ साल पहले, 12 अगस्त 1960 को, नासा ने 100 फुट व्यास वाला गुब्बारा इको 1ए लॉन्च किया था जो एजेंसी का पहला सफल संचार उपग्रह बन गया। आधुनिक संचार उपग्रहों के विपरीत, इको 1ए सक्रिय रूप से सिग्नल प्रसारित नहीं करता था। इसके बजाय, इसकी बड़ी परावर्तक सतह पृथ्वी पर दूर के बिंदुओं के बीच टेलीफोन, रेडियो और टेलीविजन संकेतों को उछाल देती है।के अनुसार नासाउपग्रह को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से थोर-डेल्टा रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। एक बार कक्षा में, मुड़े हुए गुब्बारे के अंदर बची हुई हवा का विस्तार हुआ, जिससे यह लगभग 30 मीटर चौड़े एक बड़े परावर्तक गोले में बदल गया।यह प्रक्षेपण नासा के शुरुआती प्रयास का हिस्सा था, जिसमें यह पता लगाना था कि लंबी दूरी के संचार को बेहतर बनाने के लिए अंतरिक्ष में वस्तुओं का उपयोग कैसे किया जा सकता है। विचार यह था कि कक्षा में किसी बड़ी वस्तु की ओर एक संकेत भेजा जाए, उसे सतह से परावर्तित किया जाए और पृथ्वी पर किसी अन्य स्थान पर प्राप्त किया जाए।इको 1ए को विशेष रूप से इसी उद्देश्य के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह एक निष्क्रिय संचार परावर्तक था। यह अपनी स्वयं की संचार प्रणाली का उपयोग करके सिग्नल प्राप्त और पुन: प्रेषित नहीं करता था, लेकिन इसका काम अंतरिक्ष में एक विशाल परावर्तक के रूप में कार्य करना था।अंतरिक्ष यान माइलर पॉलिएस्टर से बनाया गया था और इसका व्यास लगभग 100 फीट था। इसकी बड़ी, चमकदार सतह ने इसे पृथ्वी की ओर संकेतों को प्रतिबिंबित करने की अनुमति दी। गुब्बारा इतना चमकीला था कि ऊपर से गुज़रते समय उसे ज़मीन से देखा जा सकता था।

इको I और 1A

इको 1ए का सफल प्रक्षेपण तब हुआ जब इसी तरह के उपग्रह को कक्षा में स्थापित करने का पूर्व प्रयास विफल हो गया था। मूल इको I उपग्रह मई 1960 में एक असफल प्रक्षेपण प्रयास के दौरान खो गया था।इसके बाद नासा ने 12 अगस्त को इको 1ए लॉन्च किया। कक्षा में पहुंचने के बाद, गुब्बारा विस्तारित हुआ और पृथ्वी के चारों ओर एक बड़ी परावर्तक सतह बन गया।उपग्रह का निर्माण माइलर पॉलिएस्टर फिल्म की बहुत पतली शीट से किया गया था। यह चादर लगभग 31,416 वर्ग फुट में फैली हुई थी और 0.0127 मिलीमीटर मोटी थी। यह एक परावर्तक एल्यूमीनियम कोटिंग से ढका हुआ था, जबकि पूरे अंतरिक्ष यान का वजन लगभग 132 पाउंड था।

कक्षा में एक विशाल गुब्बारा पृथ्वी पर दूर के बिंदुओं के बीच संकेतों को प्रतिबिंबित करता है।

पहला संकेत

इको 1ए का उपयोग अंतरमहाद्वीपीय और अंतरमहाद्वीपीय टेलीफोन, रेडियो और टेलीविजन सिग्नल के लिए किया जा सकता है। प्रक्षेपण के कुछ घंटों बाद, उपग्रह ने अपना पहला संदेश प्रतिबिंबित किया। रेडियो सिग्नल इको 1ए से उछलकर कैलिफोर्निया से न्यू जर्सी के बेल लैब्स तक पहुंचा।यह संदेश तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति ड्वाइट आइजनहावर का संबोधन था। उन्होंने कहा, “सैटेलाइट बैलून, जिसने इन शब्दों को प्रतिबिंबित किया है, का इस्तेमाल कोई भी देश अपने हित में इसी तरह के प्रयोगों के लिए स्वतंत्र रूप से कर सकता है।”ईडीएन के अनुसार, इको 1ए का उपयोग शौकिया रेडियो ऑपरेटरों द्वारा भी किया गया था, जो उपग्रह से सिग्नल उछालने में सक्षम थे। नासा ने दैनिक कार्यक्रम जारी किया जिसमें दिखाया गया कि गुब्बारे को सिर के ऊपर कब और कहाँ देखा जा सकता है।

अनुसंधान में उपयोग करें

उपग्रह संचार प्रयोगों तक ही सीमित नहीं था। नासा ने जानकारी एकत्र करने के लिए इको 1ए का उपयोग किया जिससे वायुमंडलीय घनत्व और सौर दबाव की गणना में मदद मिली।अंतरिक्ष यान का उपयोग उपग्रह त्रिभुज की तकनीकी व्यवहार्यता की जांच करने के लिए भी किया गया था, जिससे मानचित्रण सटीकता में सुधार हो सकता है।कैलिफ़ोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में गोल्डस्टोन ट्रैकिंग स्टेशन पर, जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला ने इको 1ए के माध्यम से सिग्नल भेजने और प्राप्त करने के लिए दो 85-फुट-व्यास वाले एंटेना का उपयोग किया।वे एंटेना बाद में नासा के डीप स्पेस नेटवर्क का हिस्सा बन गए, जो चंद्रमा और उससे आगे जाने वाले अंतरिक्ष यान के साथ संचार करता है।इको कार्यक्रम इको 1ए के लॉन्च के बाद भी जारी रहा। नासा ने जनवरी 1964 में इको 2, एक समान लेकिन बड़ा उपग्रह गुब्बारा लॉन्च किया। इको 1ए ने अंततः 24 मई, 1968 को कक्षा में अपना समय समाप्त कर लिया, जब यह पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर गया।इको 1ए अवधारणा का एक महत्वपूर्ण प्रमाण था, लेकिन यह पूर्ण संचार नेटवर्क नहीं था। इसके निष्क्रिय डिज़ाइन के लिए शक्तिशाली ग्राउंड ट्रांसमीटर और बड़े प्राप्त करने वाले एंटेना की आवश्यकता थी, जिससे यह बाद में आए सक्रिय उपग्रहों की तुलना में कम व्यावहारिक हो गया।फिर भी, इससे पता चला कि सिग्नल अंतरिक्ष के माध्यम से भेजे जा सकते हैं, जिससे उपग्रह-आधारित टेलीविजन, टेलीफोन लिंक, नेविगेशन और वैश्विक डेटा नेटवर्क का मार्ग प्रशस्त हो सकता है। 1964 में जब इको 2 लॉन्च हुआ, तब तक सक्रिय संचार उपग्रह पहले ही अधिक क्षमता दिखा चुके थे।