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आर्कटिक अक्सर अपने रहस्य जल्दी नहीं छोड़ता। बर्फ, दूरी और अंधेरे की लंबी दूरी उन कहानियों को संरक्षित करने का एक तरीका है जो कहीं और गायब हो जाएंगी। जैसा कि द न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट में बताया गया है, 2007 में, ऐसी ही एक कहानी अलास्का में एक निर्वाह शिकार के दौरान काटी गई बोहेड व्हेल के शरीर से सामने आई थी। त्वचा और चर्बी की परतों के नीचे एक हथियार का टुकड़ा छिपा हुआ था जो आधुनिक युग से बिल्कुल भी संबंधित नहीं था। यह उस समय से आया है जब औद्योगिक व्हेलिंग बेड़े व्हेल तेल और बेलीन की खोज में उत्तरी समुद्र पार करते थे। व्हेल के अंदर एक असामान्य खोज के रूप में जो शुरू हुआ वह जल्द ही सबसे मजबूत अनुस्मारक में से एक बन गया कि पृथ्वी के कुछ सबसे बड़े जानवर पूरी मानव पीढ़ियों को जीवित रख सकते हैं।
एक पुराने व्हेलिंग हथियार ने एक अप्रत्याशित सुराग पेश किया जिसने शोधकर्ताओं को चौंका दिया
व्हेल को कानूनी रूप से स्वीकृत स्वदेशी निर्वाह शिकार के दौरान ले जाया गया था, एक परंपरा जिसने हजारों वर्षों से आर्कटिक समुदायों को कायम रखा है। जब जानवर को संसाधित किया जा रहा था, तो धातु के टुकड़े उसके ऊतकों के भीतर गहरे देखे गए।वस्तु तुरंत पहचानी नहीं जा सकी. विशेषज्ञों द्वारा जांच किए जाने पर यह एक पुरानी शैली के विस्फोट करने वाले हापून का हिस्सा निकला। उन्नीसवीं सदी के अंत में वाणिज्यिक व्हेलर्स द्वारा इन उपकरणों का व्यापक रूप से उपयोग किया गया था, विशेष रूप से न्यू बेडफोर्ड, मैसाचुसेट्स से संचालित होने वाले बेड़े द्वारा, जो उस समय दुनिया के अग्रणी व्हेलिंग केंद्रों में से एक था।डिज़ाइन ने ही एक महत्वपूर्ण सुराग प्रदान किया। व्हेलिंग तकनीक से परिचित इतिहासकार इस हथियार की पहचान एक पेटेंट लांस प्रकार के रूप में करने में सक्षम थे जो आमतौर पर 1880 और 1890 के दशक के बीच इस्तेमाल किया जाता था। निहितार्थ को नजरअंदाज करना कठिन था। यदि व्हेल पहली बार छोड़े जाने पर हापून की चपेट में आने से बच गई थी, तो जानवर संभवतः एक सदी से भी अधिक समय से आर्कटिक जल में तैर रहा था।
एक सदी पुराना सुराग पृथ्वी पर सबसे पुराने स्तनधारियों में से एक की ओर इशारा करता है
एम्बेडेड हथियार ने सुझाव दिया कि व्हेल को 1885 और 1895 के बीच किसी समय वाणिज्यिक शिकारियों का सामना करना पड़ा था। चूंकि 2007 में कटाई के समय जानवर अभी भी जीवित था, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि इसकी उम्र लगभग 115 वर्ष होगी।यह आंकड़ा अकेले व्हेल को अब तक दर्ज किए गए सबसे पुराने स्तनधारियों में से एक बना देगा। फिर भी वह अनुमान भी इसके पूर्ण जीवनकाल का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकता है। हापून केवल न्यूनतम आयु ही स्थापित कर सका। जब व्हेल पर हमला हुआ तब वह कई वर्ष की हो चुकी होगी।बोहेड व्हेल ठीक इसी कारण से जीवविज्ञानियों के बीच प्रसिद्ध हो गई हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि अधिकांश स्तनधारियों की तुलना में उनकी उम्र असाधारण रूप से धीरे-धीरे बढ़ती है, जिससे पता चलता है कि उनका जीवनकाल उनके आकार के किसी जानवर के लिए सामान्य रूप से अपेक्षित जीवन से कहीं अधिक है।
बोहेड व्हेल इतने लंबे समय तक कैसे जीवित रहती हैं इसका रहस्य
हार्पून की खोज से बहुत पहले, ऐसे संकेत मिले थे कि धनुषाकार असामान्य थे। स्वदेशी ज्ञान ने लंबे समय से सुझाव दिया था कि ये व्हेल असाधारण रूप से लंबे जीवन जीते हैं, लेकिन वैज्ञानिक रूप से ऐसे दावों की पुष्टि करना सीधा नहीं था।पेड़ों के विपरीत, व्हेल में ऐसे छल्ले नहीं उगते जिन्हें गिना जा सके। उनकी जन्मतिथि का कोई सुविधाजनक रिकॉर्ड नहीं है। मोटर कार के आविष्कार से पहले जीवित रहे किसी जानवर की आयु का निर्धारण करना स्पष्ट चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है।हालाँकि, जैसे-जैसे सबूत जमा होते गए, शोधकर्ताओं को यह एहसास होने लगा कि धनुषाकार केवल लंबे समय तक जीवित नहीं रहते हैं। उन्होंने दीर्घायु की एक पूरी तरह से अलग श्रेणी पर कब्जा कर लिया। कुछ अनुमानों से संकेत मिलता है कि कुछ व्यक्ति 200 वर्षों से अधिक जीवित रह सकते हैं, जो उन्हें हर अन्य ज्ञात स्तनपायी से आगे रखता है।
व्हेल की उम्र का अनुमान लगाने के लिए वैज्ञानिक आंखों के लेंस का उपयोग कैसे करते हैं
बोहेड व्हेल की उम्र का अनुमान लगाने के सबसे विश्वसनीय तरीकों में से एक अप्रत्याशित जगह से आता है: इसकी आंख का लेंस। लेंस के भीतर एस्पार्टेट नामक एक पदार्थ होता है, एक अमीनो एसिड जो दो दर्पण-छवि रूपों में मौजूद होता है। जन्म के समय, संतुलन एक रूप की ओर बहुत अधिक झुका हुआ होता है। जैसे-जैसे दशक बीतते हैं, अणु धीरे-धीरे संतुलन की ओर बढ़ते हैं।एस्पार्टेट के दो संस्करणों के बीच अनुपात को मापकर, वैज्ञानिक यह अनुमान लगा सकते हैं कि ऊतक बनने के बाद कितना समय बीत चुका है। इस प्रक्रिया की तुलना एक जैविक घड़ी से की गई है, जिससे शोधकर्ताओं को कोई ऐतिहासिक रिकॉर्ड मौजूद न होने पर भी उम्र का अनुमान लगाने की अनुमति मिलती है।
निकट पतन से पुनर्प्राप्ति तक
यह तथ्य कि बोहेड व्हेल अभी भी वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर रही हैं, संरक्षण की सफलता की कहानी है।वाणिज्यिक व्हेलिंग ने उनकी संख्या को खतरनाक स्तर पर पहुंचा दिया। दशकों के गहन शिकार के कारण पूरे आर्कटिक में आबादी नाटकीय रूप से कम हो गई, जिससे बीसवीं शताब्दी की शुरुआत तक मूल संख्या का केवल एक छोटा सा अंश ही रह गया।बड़े पैमाने पर व्यावसायिक कटाई अंततः समाप्त हो गई, और सुरक्षा उपायों का पालन किया गया। तब से, धनुषाकार आबादी ने सुधार के संकेत दिखाए हैं। क्षेत्रों के बीच अनुमान अलग-अलग होते हैं, लेकिन प्रजाति अपने ऐतिहासिक निम्न बिंदु से काफी हद तक वापस आ गई है।स्वदेशी समुदायों द्वारा निर्वाह के लिए शिकार विनियमित समझौतों के तहत जारी है, जो उस प्रथा को दर्शाता है जो हजारों वर्षों से औद्योगिक व्हेलिंग से पहले की है और अलास्का और आर्कटिक के कुछ हिस्सों में सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण बनी हुई है।
लंबे जीवन के पीछे का जीवविज्ञान
वैज्ञानिक इस बात से आश्चर्यचकित हैं कि बोहेड व्हेल इतनी असाधारण दीर्घायु कैसे प्रबंधित करती हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि उनके शरीर में ऐसे तंत्र हैं जो सेलुलर क्षति को कम करने और लंबे समय तक आनुवंशिक स्थिरता बनाए रखने में मदद करते हैं।इसके एक भाग में कोशिका विभाजन के प्रति धीमा दृष्टिकोण शामिल हो सकता है। कोशिकाओं को पुनरुत्पादन से पहले गलतियों को सुधारने के लिए अधिक समय दिया जाता है, जिससे आमतौर पर उम्र बढ़ने के साथ होने वाली क्षति का संचय कम हो जाता है।2007 में खोजे गए धनुषाकार ने अपने शरीर के भीतर उस इतिहास का भौतिक प्रमाण ले लिया। एक हापून के जंग लगे अवशेष एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करते हैं कि जहां मानव जीवन दशकों में मापा जाता है, वहीं कुछ जीव चुपचाप सदियों से आगे बढ़ते हैं।
