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भारत का घरेलू विमानन बाज़ार अब दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा बाज़ार है। एयरलाइंस ने 1,500 से अधिक विमानों का ऑर्डर दिया है। 2014 के बाद से हवाई अड्डों की संख्या दोगुनी से अधिक हो गई है, 74 से 159 तक। सामान्य स्कोरकार्ड के अनुसार, यह एक उल्लेखनीय सफलता है।
बारीकी से देखें कि वे संपत्तियाँ वास्तव में क्या करती हैं, और कहानी और अधिक सूक्ष्म हो जाती है। छोटे शहरों को हवाई मार्ग से जोड़ने की प्रमुख योजना उड़ान के तहत शुरू किए गए 669 मार्गों में से केवल आधे पर ही उड़ानें चल रही हैं। नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक के एक ऑडिट में पाया गया कि एक बार किसी मार्ग को समर्थन देने वाली सब्सिडी समाप्त हो जाती है, तो लगभग दस में से एक मार्ग अपने आप जारी रहता है।
इसकी आसान व्याख्या यह है कि भारत का क्षेत्रीय विमानन बाज़ार अभी तैयार नहीं है। लेकिन टियर-2 और टियर-3 शहरों के बीच चलने वाली लगभग सभी चीजें तेजी से बढ़ रही हैं। ट्रेनें क्षमता के करीब चलती हैं। राजमार्गों पर योजनाकारों की अपेक्षा से अधिक यातायात होता है। सड़क और रेल मार्ग से व्यावसायिक यात्रा में वृद्धि जारी है।
तो फिर, चुनौती केवल मांग नहीं है। ऐसा है कि एक हवाई अड्डा विमानन ढेर की केवल एक परत है, और विकास का अगला चरण दो अन्य परतों को सही करने पर निर्भर करता है: एक मार्ग किस प्रकार डिज़ाइन किया गया है, और किस प्रकार के विमान इसे उड़ाते हैं।
सरकार की हाल ही में संशोधित UDAN नीति, जिसे अक्सर UDAN 2.0 के रूप में जाना जाता है, हवाई अड्डे की व्यवहार्यता, आर्थिक क्षमता और उद्योग की भागीदारी पर अधिक जोर देकर इसमें से कुछ को स्वीकार करती है। क्षेत्रीय विमानन में अगली छलांग आर्थिक रूप से जीवंत गलियारों, हब कनेक्टिविटी और उनकी सेवा के लिए सबसे उपयुक्त विमान के आसपास एक एकीकृत नेटवर्क डिजाइन करने से आएगी।
UDAN की मूल इकाई का मार्ग था: एक उड़ान शुरू करना और उसे एक निश्चित अवधि के लिए हवाई रखना। लेकिन व्यवहार्यता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या वह उड़ान आगे के कनेक्शन के व्यापक नेटवर्क से जुड़ती है या नहीं।
सबसे स्मार्ट इकाई गलियारा है: व्यापार, पर्यटन, स्वास्थ्य देखभाल और व्यापार यातायात पहले से ही सड़क और रेल द्वारा दो आर्थिक केंद्रों के बीच चल रहा है। यहां तक कि एक मजबूत गलियारा भी विफल हो सकता है यदि मार्ग को अपने गंतव्य से परे जोड़ने के लिए कभी डिज़ाइन नहीं किया गया हो।
एक और चुनौती गलियारे पर उड़ने वाले विमान की है। भारत का क्षेत्रीय बेड़ा प्रभावी रूप से दो विकल्पों तक ही सीमित है, और इनमें से कोई भी उन कई क्षेत्रीय मार्गों पर फिट नहीं बैठता है, जिनसे इसकी सेवा की उम्मीद की जाती है।
छोटे सिरे पर, एटीआर टर्बोप्रॉप 70 यात्रियों तक ले जाते हैं। वे छोटी दूरी की यात्रा में कुशल हैं, लेकिन क्षेत्रीय गलियारों पर एक दिन में दो से अधिक यात्राएं संचालित करने में बहुत धीमी हैं। बड़े पैमाने पर, एयरलाइंस 150 से 190 लोगों को बैठाने वाली A320 और 737 उड़ान भरती है, जो बेहद कुशल है, लेकिन केवल तब जब कोई मार्ग इतना व्यस्त हो कि दिन में कई बार इतनी सीटें भरी जा सकें। यहां तक कि जब इंडिगो ने क्षेत्रीय कनेक्टिविटी में विस्तार किया, तो उसने एटीआर की ओर रुख किया, जिससे बीच की खाई को काफी हद तक अनदेखा कर दिया गया।
भारत को बीच के विमान की आवश्यकता है: 70 से 120 सीट श्रेणी का प्रतिनिधित्व एम्ब्रेयर के ई-जेट्स और एयरबस ए 220 जैसे प्रतिद्वंद्वियों द्वारा किया जाता है। ये विमान ठीक उन गलियारों के लिए मौजूद हैं जो दिन में कई बार 180 सीटों वाले विमान को भरने के लिए बहुत पतले हैं, लेकिन केवल धीमी टर्बोप्रॉप द्वारा संचालित होने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। कोयंबटूर से पुणे, इंदौर से नागपुर, या लखनऊ से भुवनेश्वर जैसे गलियारों पर विचार करें। इनकी वास्तविक, बढ़ती मांग है जो अभी भी उच्च आवृत्तियों पर मेनलाइन जेट को बनाए नहीं रख सकती है।
तर्क सरल है: एक 90 सीटों वाला जेट एक मार्ग पर दिन में चार बार उड़ान भरता है, जो 180 सीटों वाले एक बार उड़ान भरने वाले जेट की तुलना में यात्रियों को बेहतर सेवा प्रदान करता है। सीटों की कुल संख्या समान है, लेकिन एक व्यावसायिक यात्री को अपने शेड्यूल के अनुरूप उड़ान मिलने की संभावना में नाटकीय रूप से सुधार होता है। मध्य-घनत्व वाले गलियारे में, लोग जिस चीज़ को सबसे अधिक महत्व देते हैं वह आवृत्ति है, आकार नहीं।
ब्राज़ील ने अपना अधिकांश घरेलू नेटवर्क इसके आसपास बनाया। एम्ब्रेयर एक ब्राज़ीलियाई कंपनी है जो एक ऐसे देश के लिए इस समस्या को हल करते हुए बड़ी हुई है जिसकी अर्थव्यवस्था, भारत की तरह, तीन या चार में केंद्रित होने के बजाय दर्जनों मध्यम आकार के शहरों में फैली हुई है। संयुक्त राज्य अमेरिका इसी तरह टर्बोप्रॉप के लिए बहुत बड़े और मेनलाइन विमानों के लिए बहुत छोटे बाजारों में सेवा देने के लिए क्षेत्रीय जेटों पर निर्भर है।
इंडिगो ने मुख्य रूप से एक विमान परिवार A320 का संचालन करके अपना प्रभुत्व बनाया। इससे उन्हें सरल रखरखाव, सरल प्रशिक्षण, सख्त शेड्यूलिंग और त्वरित बदलाव में मदद मिली।
चूँकि भारत की अर्थव्यवस्था दर्जनों मध्यम आकार के समूहों में फैली हुई है, अकेले मेनलाइन मॉडल इसे अनलॉक नहीं कर सकता है। मध्य स्तर को अपने स्वयं के विमान, अपने स्वयं के अर्थशास्त्र और अस्तित्व के अपने स्वयं के कारण की आवश्यकता होती है, जो उन गलियारों के लिए डिज़ाइन किया गया है जिनकी सेवा के लिए ट्रंक बेड़े का कभी इरादा नहीं था।
दिल्ली और मुंबई जैसे मेट्रो शहरों में अब दो हवाई अड्डे हैं, भारत उड़ान के बजाय हब पहुंच को क्षेत्रीय विमानन की मुद्रा के रूप में मानना शुरू कर सकता है। एक क्षेत्रीय विमान जिसके दूसरे छोर से जुड़ने की कोई जगह नहीं है, रनवे पर जाने का एक महंगा तरीका है, असली संपत्ति वह स्लॉट है जो इसे एक बड़े नेटवर्क का हिस्सा बनने देता है। जैसे-जैसे नोएडा और नवी मुंबई जैसे दोहरे हवाई अड्डे वाले शहर आकार लेते हैं, कनेक्टिविटी के आसपास भी कुछ पहुंच डिजाइन करने का अवसर मिलता है।
हमें यह तय करने से पहले कि कहां उड़ान भरनी है, पूरी तस्वीर भी देखनी होगी। फास्टैग रिकॉर्ड, रेलवे डेटा, हवाईअड्डा यातायात और जीएसटी फाइलिंग प्रत्येक में उत्तर का हिस्सा शामिल है कि कौन से गलियारे चुपचाप मजबूत हो रहे हैं। उन्हें एक साथ रखें, और मार्ग भविष्यवाणी के बारे में कम और अर्थव्यवस्था में पहले से ही उभर रहे संकेतों को पढ़ने के बारे में अधिक हो जाते हैं। यह सफलता को मापने का एक अलग तरीका भी सुझाता है: मार्गों या हवाई अड्डों की गिनती करके नहीं, बल्कि यह मापकर कि यात्री वास्तव में क्या अनुभव करते हैं, उन स्थानों के बीच घर्षण में कमी जो तेजी से जुड़ना चाहते हैं।
इस अधिकार को प्राप्त करने में एक बड़ा पुरस्कार है। असेंबली, रखरखाव, लीजिंग और सिस्टम एकीकरण सहित भारत की विमानन महत्वाकांक्षाओं पर अक्सर औद्योगिक लक्ष्यों के रूप में चर्चा की जाती है। इन्हें एक मजबूत घरेलू क्षेत्रीय विमानन नेटवर्क के स्वाभाविक परिणाम के रूप में बेहतर समझा जाता है।
उड़ान का विकास इस बढ़ती मान्यता को दर्शाता है। अगला कदम कनेक्टिविटी के विस्तार से लेकर इंजीनियरिंग नेटवर्क प्रभावों तक विकसित होना है। अब अधिकांश बुनियादी ढांचा तैयार हो चुका है। अगला चरण नेटवर्क प्रभावों का निर्माण करना है जो उन संपत्तियों को उनकी क्षमता का एहसास करने और लाखों लोगों को उनके हवाई चप्पल से हवाई जहाज के सपने को पूरा करने में मदद करने की अनुमति देता है।
