हाथ से मैला ढोने की जड़ में गरीबी, जाति-भेदभाव, अध्ययन से खुलासा |

चेन्नई में तूफानी जल निकासी की सफाई करता एक कर्मचारी। फ़ाइल | फोटो साभार: ज्योति रामलिंगम बी

वे जानते हैं कि यह जाति-आधारित भेदभाव में निहित एक अमानवीय और नीच काम है और आने वाली पीढ़ियों को दिया जाता है, लेकिन सफ़ाई कर्मचारी हाथ से मैला ढोना जारी रखते हैं क्योंकि नियोक्ता उनका शोषण करते हैं, और कई बार क्रूर भी होते हैं। श्रमिक, विशेष रूप से महिलाएं, परिवार को बनाए रखने और अपने बच्चों को शिक्षित करने के लिए ऐसा करना जारी रखती हैं ताकि संकट उनके साथ समाप्त हो जाए।

सोशल अवेयरनेस सोसाइटी फॉर यूथ (SASY) द्वारा ‘मैनुअल स्कैवेंजर्स एंड रिहैबिलिटेशन (PEMSR) एक्ट के रूप में रोजगार के निषेध के कार्यान्वयन की स्थिति’ पर एक अध्ययन रिपोर्ट के लिए राज्य में सफाई कर्मचारियों के बीच लिए गए साक्षात्कारों से ये कुछ तथ्य ज्ञात हुए हैं। – 2013 में टी.एन.

एसएएसवाई, एक दलित मानवाधिकार संगठन, ने वर्ष 2021-22 में तमिलनाडु के सरकारी स्कूलों में मैला ढोने, सीवर टैंक से होने वाली मौतों, सफाई कर्मचारियों के खिलाफ जाति आधारित भेदभाव की घटनाओं और संबंधित घटनाओं से संबंधित 21 मामलों का अध्ययन किया।

रिपोर्ट के अनुसार, अधिकांश मामले ठीक से दर्ज नहीं किए गए थे और सोशल मीडिया के बिना यह प्रकाश में नहीं आए होंगे। “जब एक निजी कंपनी में घटना होती है, तो वे पीड़ितों को उनके खिलाफ मामला दर्ज करने से रोकने के लिए तुरंत कुछ पैसे देते हैं। ज्यादातर मामले तभी सामने आते हैं जब सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान किसी व्यक्ति की मौत हो जाती है। उत्पीड़ित समुदायों के कई लोग गरीबी के कारण व्यवसाय में हैं और विशेष रूप से शहरी क्षेत्रों में मानव और पशु अपशिष्ट को संभालने में शामिल हैं,” रिपोर्ट में आरोप लगाया गया है।

21 तथ्यान्वेषी मामलों से, रिपोर्ट में पाया गया कि पीड़ित ज्यादातर अनुसूचित जाति के थे। 21 मामलों में से 12 एससी अरुंधथियार से, 11 एससी आदि द्रविड़ समुदाय से, चार एससी हिंदू कुरावर से, एक एसटी से और दो में से एक मामला कई पिछड़ी और अति पिछड़ी जातियों से था।

15 मामलों में प्राथमिकी दर्ज की गई थी और उनमें से केवल छह मामलों में ही पीईएमएसआर अधिनियम के तहत दर्ज किया गया था। पीओए (एससी/एसटी) अधिनियम 2016 के तहत आठ मामले दर्ज किए गए थे। 15 मामलों में से केवल नौ मामलों में 15 अभियुक्तों को गिरफ्तार किया गया था। सात मामलों में कथित तौर पर अपराधियों की धमकियों के कारण शिकायतें नहीं दी गईं। रिपोर्ट में कहा गया है कि इनमें से किसी भी मामले में कोई आरोप पत्र दायर नहीं किया गया था, और इसलिए कोई मामला अदालत में नहीं आया।

राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग के आंकड़ों के अनुसार, पिछले 29 वर्षों (1993-2022) में, देश के विभिन्न हिस्सों में भूमिगत सीवेज टैंकों की सफाई करते समय कुल 989 सदस्यों की मृत्यु हुई। तमिलनाडु में हाथ से मैला ढोने वालों की सबसे अधिक मौतें हुई हैं। 2016 से 2020 की अवधि के दौरान, तमिलनाडु में सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान 55 व्यक्तियों की मौत हो गई। सबसे ज्यादा 12 मौतें चेन्नई में हुई हैं। 2022 में जनवरी से जुलाई तक 12 सदस्यों की मौत हुई।

मजदूरों से बेहद खतरनाक तरीके से काम कराया जाता था। पर्याप्त सुरक्षात्मक गियर और तकनीकी सहायता नहीं थी और वे इसे मैन्युअल रूप से करना जारी रखते हैं। अध्ययन के आधार पर चेन्नई जैसे प्रमुख शहरों में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई के लिए मशीनों की खरीद के लिए सिफारिशें की गई हैं।

ऐसी मौतों को रोकने के लिए स्थानीय सरकार द्वारा प्रभावी निगरानी की अनुशंसा की गई है। अध्ययन में मैला ढोने वालों की ऐसी मौतों को रोकने के लिए जैव शौचालयों की आवश्यकता पर भी बल दिया गया है, उनके पुनर्वास के लिए धन आवंटन में वृद्धि की गई है।