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लद्दाख आने वाले पर्यटकों के लिए, यात्रा कार्यक्रम में राज्य की राजधानी लेह में पैंगोंग झील और अधिक साहसी लोगों के लिए, खारदुंग ला दर्रे के लिए एक अभियान शामिल होने की संभावना है। बहुत से लोग नहीं जानते कि इस क्षेत्र का शुष्क परिदृश्य, विरल आबादी और इसलिए न्यूनतम कृत्रिम प्रकाश भी इसे स्टारगेजिंग के लिए एक गंतव्य बनाता है। और जल्द ही, लेह से लगभग 250 किलोमीटर की दूरी पर स्थित हानले में भारत का अपना पहला डार्क स्काई रिजर्व होगा। विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग, लद्दाख स्वायत्त पहाड़ी विकास परिषद और भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान, बेंगलुरु द्वारा शुरू की गई इस पहल से भारत में खगोल पर्यटन को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है।

खगोलविदों और स्थानीय समुदायों के सहयोग से विभिन्न देशों के पर्यटन बोर्डों द्वारा विकसित विश्व स्तर पर नामित डार्क स्काई क्षेत्र, खगोल पर्यटन की सहायता के लिए सुविधाओं से लैस हैं। चूंकि स्टारगेजिंग के लिए रात में दूर-दराज के स्थानों पर ड्राइविंग की आवश्यकता होती है, पर्यटक आवास सुविधाओं की तलाश करते हैं और यह बदले में, स्थानीय पर्यटन के लिए राजस्व का जादू कर सकता है।

लेह के कुछ आगंतुकों को वेधशालाओं और होमस्टे के बारे में पता हो सकता है जो आश्चर्यजनक अनुभवों की सुविधा प्रदान करते हैं। विभिन्न शहरों में खगोल विज्ञान क्लबों द्वारा प्रेरित, पर्यटकों के एक विशिष्ट वर्ग द्वारा एस्ट्रो पर्यटन को बढ़ावा दिया जाता है। कुछ समूह लद्दाख, हिमाचल प्रदेश में स्पीति घाटी, और गुजरात और राजस्थान के रेगिस्तानों में दूर-दराज के स्थानों में जाते हैं, ताकि वे रात के साफ आसमान को देख सकें और खगोलविदों द्वारा निर्देशित सितारों, नेबुला, मिल्की वे और अन्य दूर की आकाशगंगाओं को देख सकें।

डार्क स्काई जोन

एक निर्दिष्ट डार्क स्काई क्षेत्र में घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटकों को लाने की क्षमता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में इंटरनेशनल डार्क स्काई एसोसिएशन (आईडीए) ने अब तक अपने इंटरनेशनल डार्क स्काई प्लेसेस (आईडीएसपी) कार्यक्रम के हिस्से के रूप में 200 डार्क स्काई गंतव्यों को प्रमाणित किया है। एक कठोर आवेदन प्रक्रिया के बाद, स्थानों को अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई अभयारण्य, रिजर्व, समुदाय या पार्क के रूप में प्रमाणित किया जाता है।

आईडीए के संरक्षण निदेशक और आईडीएसपी के प्रमुख एशले विल्सन का कहना है कि औसतन, आईडीए एक वर्ष में लगभग 20 नामांकन प्रमाणित करता है। 2021 37 नए स्थानों के प्रमाणीकरण के साथ एक अपवाद था। सितंबर 2022 में प्रमाणित होने वाला 200 वां स्थान, नेब्रास्का, यूएसए में मेरिट जलाशय राज्य मनोरंजन क्षेत्र था।

एक ईमेल साक्षात्कार में, एशले ने कहा कि “आईडीएसपी प्रमाणीकरण प्रकाश प्रदूषण और प्राकृतिक संसाधन के रूप में रात के आकाश को संरक्षित करने की आवश्यकता पर ध्यान देता है। प्रमाणन के लिए आवेदन करना प्रबंधन एजेंसियों को दीर्घकालिक संरक्षण लक्ष्यों को प्राप्त करने और लोगों को प्रकृति से जोड़ने में सहायता करता है। इसके अतिरिक्त, यह बढ़े हुए पर्यटन और स्थानीय आर्थिक गतिविधियों को बढ़ावा देकर एक आर्थिक चालक के रूप में कार्य करता है।”

वह उदाहरण देते हैं, जैसा कि कोलोराडो पठार डार्क स्काई कोऑपरेटिव द्वारा रिपोर्ट किया गया है: 2019 में, मिसौरी स्टेट यूनिवर्सिटी के एक अध्ययन ने कोलोराडो पठार की अर्थव्यवस्था पर डार्क स्काई पर्यटन के आर्थिक प्रभाव की जांच की। अध्ययन के अनुसार, अगले दशक में, एस्ट्रो टूरिज्म से आगंतुक खर्च में $5.8 बिलियन का इजाफा हो सकता है और सालाना 11,000 से अधिक नई नौकरियों के सृजन में मदद मिल सकती है। एक रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि चूंकि डार्क स्काई ऑब्जर्वेशन ज्यादातर रात में होता है, इसलिए पर्यटक रात भर रुकना पसंद कर सकते हैं। औसतन, रात भर के आगंतुकों को केवल-दिन के आगंतुकों की मात्रा का तीन गुना खर्च करते पाया गया है।

एक अन्य रिपोर्ट जो कनाडा में दुनिया के पहले अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई रिजर्व, मॉन्ट-मेगांटिक से संबंधित गतिविधियों के आर्थिक प्रभाव का आकलन करती है, इस क्षेत्र में डार्क स्काई संरक्षण प्रयासों और एस्ट्रो पर्यटन का वार्षिक आर्थिक प्रभाव $ 13.8 मिलियन रखती है। रिजर्व में एस्ट्रो पर्यटन गतिविधियों को इस क्षेत्र में पर्यटन का एक प्रमुख चालक माना जाता है।

प्रमाणन संकट

उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में डार्क स्काई क्षेत्र हैं, जो स्थानीय पर्यटन और सरकारी निकायों के समन्वय में विकसित हुए हैं, खगोल विज्ञान की समझ के साथ और प्रकाश की स्थिति की आवश्यकता है जो रात के विचारों में बाधा नहीं डालते हैं। आसमान

इन सभी क्षेत्रों को अंतरराष्ट्रीय निकायों जैसे आईडीए या स्पेन में स्टारलाईट फाउंडेशन द्वारा प्रमाणित नहीं किया जाता है। रिपोर्टों से पता चलता है कि उत्तरी अमेरिका के 63 राष्ट्रीय उद्यानों में से केवल 12 को ही आईडीए द्वारा प्रमाणित किया गया है।

हेनले में आने वाला डार्क स्काई रिजर्व अभी तक आईडीए द्वारा प्रमाणित नहीं है। एशले का कहना है कि आईडीए ने स्थानीय अधिकारियों से संपर्क किया है और इस टीम के साथ अपना आईडीएसपी आवेदन तैयार करने के लिए काम कर रहा है, “यदि वे आवेदन प्रक्रिया पूरी करते हैं और उन्हें प्रमाणन से सम्मानित किया जाता है, तो यह भारत में पहला अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त और प्रमाणित डार्क स्काई प्लेस होगा। एक प्रमाणीकरण जागरूकता बढ़ाने और कॉल टू एक्शन को प्रोत्साहित करने में मदद कर सकता है ताकि लोग इस (अंधेरे आकाश) संसाधन की रक्षा करने में मदद कर सकें।”

पर्यटन बूस्टर

एस्ट्रोस्टेज की संस्थापक सोनल असगोत्रा ​​का कहना है कि हिमालय के नजदीकी क्षेत्र एस्ट्रो पर्यटकों के लिए रात के आसमान के अबाधित दृश्य पेश करते हैं और एक नामकरण जैसे कि डार्क स्काई रिजर्व या एक अभयारण्य पर्यटन को बढ़ावा देने में मदद कर सकता है, जो स्थानीय समुदाय के साथ मिलकर काम करता है। लेह में पैंगोंग त्सो के तट पर लद्दाख में मान गाँव। “लद्दाख में एक संसाधन के रूप में काला आकाश हमेशा से रहा है; हनले में एक डार्क स्काई रिजर्व की घोषणा खगोल पर्यटन उद्योग में उन लोगों के लिए और अंधेरे आसमान का पता लगाने के इच्छुक पर्यटकों के लिए एक स्वागत योग्य कदम है। इसने चर्चा पैदा करने में मदद की है।”

जबकि कुछ पर्यटकों ने लेह में खगोल पर्यटन गतिविधियों की खोज की है, वह कहती हैं कि हनले और ज़ांस्कर से दूर ड्राइविंग से रात के आकाश के बिना दृश्य दिखाई दे सकते हैं। सोनल कहती हैं, “पूरे रास्ते यात्रा करने वाले लोगों के लिए, बस्तियों में आवास सुविधाओं का विकास करना महत्वपूर्ण होगा।”

खगोल विज्ञान में प्रशिक्षित स्थानीय समुदाय की मदद से एस्ट्रोस्टे पर्यटकों को घूरने में सक्षम बना रहा है, और इसमें तिब्बती ब्रह्मांड विज्ञान के तत्व भी शामिल हैं, जो फ्यांग मठ से इसकी निकटता को देखते हुए है। 2022 की गर्मियों में, संगठन ने Cosmohub नामक एक पहल की शुरुआत की, जिसमें 700 साल पुराने Phyang मठ की यात्रा, आश्चर्यजनक अनुभव और स्थानीय समुदाय के साथ बातचीत शामिल है।

दूसरी ओर, हनले भारतीय खगोलीय वेधशाला से सुसज्जित है। समुद्र तल से 4,500 मीटर की ऊंचाई पर स्थित हैनले एक ठंडा रेगिस्तानी क्षेत्र है और यहां हनले मठ है। हिमालयन चंद्रा टेलीस्कोप, हाई एनर्जी गामा रे टेलीस्कोप, मेजर एटमॉस्फेरिक चेरेनकोव एक्सपेरिमेंट टेलीस्कोप और ग्रोथ-इंडिया हनले वेधशाला में स्थित प्रमुख दूरबीनों में से हैं।

महामारी का प्रकोप

महामारी के दौरान, अंतरराष्ट्रीय यात्रा सीमा से बाहर होने के साथ, एशले उन रिपोर्टों की ओर इशारा करते हैं जो पार्कों और अन्य नज़दीकी प्राकृतिक स्थलों की यात्राओं में वृद्धि का सुझाव देती हैं। नेशनल पार्क्स कंज़र्वेशन एसोसिएशन, यूएसए द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट में कहा गया है कि जब 2020 में लॉकडाउन के बाद राष्ट्रीय उद्यान फिर से खुल गए, तो उन्होंने आगंतुकों में वृद्धि का अनुभव किया। पिक्चर्ड रॉक्स नेशनल लक्षेशोर में जुलाई से अक्टूबर 2020 तक यात्राओं में 41% की वृद्धि हुई; येलोस्टोन और सिय्योन नेशनल पार्कों में भी उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई।

एशले कहते हैं, “स्वाभाविक रूप से अंधेरा और शांत वातावरण शांति की इस भावना को बढ़ावा दे सकता है, जो अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई प्लेसेस को और अधिक आकर्षक बनाता है।”

हैदराबाद स्थित प्रबंधन पेशेवर अर्पिता भास्कर, न्यूजीलैंड की अपनी पूर्व-महामारी यात्रा को याद करती हैं जो प्राचीन समुद्र तटों और ज्वालामुखी पहाड़ों की यात्राओं से भरी हुई थी। हालांकि, माउंट कुक में अओराकी मैकेंज़ी इंटरनेशनल डार्क स्काई रिजर्व में जो आश्चर्यजनक अनुभव था, वह सबसे अलग था। “हमें एक 360-डिग्री-गुंबद वाले तारामंडल के अंदर अंतरिक्ष के बारे में एक प्रस्तुति दी गई थी, जिसके बाद कर्मचारियों ने हमें ब्रह्मांड के सबसे अंधेरे स्थान पर 100 मीटर दूर एक बस में बिठाया। हम उस अंधेरे में दूरबीनों और गाइडों की रूपरेखा बमुश्किल ही बना पाए। जब दूरबीन से देखने की बारी हमारी आई तो अहसास किसी उल्लास से कम नहीं था। जैसे ही गाइड की लेजर बीम इशारा करती रही, हमने ग्रहों, तारा समूहों, आकाशगंगाओं, आकाशगंगा और दक्षिणी क्रॉस को देखा।

अनुभव ने उन्हें इस बात से अवगत कराया कि कैसे रोशनी हमारे आकाश को देखने में बाधा डाल सकती है। “रिजर्व की नो-लाइट पॉलिसी थी। जब हम वापस जाने के लिए मुड़े, तो मैं आकाश की ओर देखने का विरोध नहीं कर सका और मेरा स्वागत आसमान से किया गया जैसा कि अंधेरा हो सकता है, लेकिन सबसे चमकीले सितारों के साथ जलाया गया। ”