मुदुमलाई में थेप्पकाडु शिविर में एक हाथी और उसके महावत के जीवन में एक दिन |

वसीम की सूंड बीच में ही रुक जाती है जब वह बांस की शूटिंग के लिए पहुंचता है। उसका महावत, एम ईश्वरन, दूर से एक आदेश कहता है और एक सेकंड में, हाथी अपना रास्ता बदल लेता है। शूट उसकी पहुंच से दूर है, और घास के फिसलन वाले झुरमुट के ऊपर लटका हुआ है: ईश्वरन ने अपने हाथी को सतर्क कर दिया था।

नीलगिरी में मुदुमलाई टाइगर रिजर्व (एमटीआर) में तमिलनाडु वन विभाग के थेप्पकाडु शिविर के 28 हाथियों की देखभाल देश के कुछ सबसे अनुभवी महावतों द्वारा की जाती है, जिनमें से कई ने अपने हाथियों के जीवन को बदल दिया है।

कैंप हाथियों का उपयोग जंगली हाथियों को भगाने के लिए किया जाता है जो मानव निवास में भटकते हैं, समस्याग्रस्त हाथियों को पकड़ते हैं, जंगल में डी-वीडिंग ड्राइव के दौरान और गश्त करते हैं | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

कैंप हाथियों में बचाए गए और पकड़े गए संघर्ष वाले जानवर होते हैं, जिन्हें तब एक महावत द्वारा प्रशिक्षित और प्रशिक्षित किया जाता है। “वे मानव-पशु संघर्ष को कम करने में हमारी सहायता करते हैं,” आर चंदना राजू कहते हैं, फॉरेस्टर कैंप के प्रभारी हैं, जिसे 1917 में अंग्रेजों द्वारा स्थापित किया गया था। “हम उनका उपयोग जंगली हाथियों को भगाने के लिए करते हैं जो मानव निवास में भटक जाते हैं, जंगल में डी-वीडिंग ड्राइव के दौरान समस्याग्रस्त हाथियों को पकड़ते हैं और गश्त करते हैं,” वे कहते हैं, क्योंकि जानवर एक लंबे दिन के बाद एक बारिश की दोपहर के बाद शिविर में घूमते हैं।

महावतों ने उनके हाथियों का जीवन बदल दिया है | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

धीरे से करता है

अब, ये हाथी उद्देश्य की भावना से प्रेरित हैं। 55 वर्षीय एम किरुमारण हमें बताते हैं, “यह एक महावत है जो या तो हाथी बनाता है या तोड़ता है।” वह मूर्ति के लिए जिम्मेदार है, जो कभी एक दुर्जेय जानवर था जिसने इस क्षेत्र में 22 से अधिक लोगों की मौत का कारण बना। मूर्ति को 1998 में पकड़ लिया गया था और किरुमारण 12 साल से उसके साथ है। आज वह इतने कोमल हैं कि किरुमारन अपने पोते-पोतियों को भी अपने साथ खेलने देते हैं।

वे कहते हैं, ”इसमें काफी धैर्य और प्रशिक्षण की जरूरत थी, ”मूर्ति अपने शुरुआती दिनों में हठी हुआ करते थे। अगर नदी में नहाने के लिए ले जाया जाता, तो वह बाहर नहीं आता था, चाहे मैंने कितनी भी कोशिश की हो। मुझे याद है कि वह पूरे दो घंटे उनके साथ खड़ा रहा और वह पानी में लपका, ”किरुमारण याद करते हैं। आखिरकार, मूर्ति ने सुन लिया।

मूर्ति के साथ एम किरुमारण, जो इतना कोमल है कि किरुमारन अपने पोते-पोतियों को भी उसके साथ खेलने देता है | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

आज, कई महावत किरुमारण और उनके तरीकों को देखते हैं। हाथियों के संचालन में, उन्होंने हाथियों को पकड़ने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली धातु की जंजीरों को बदल दिया, जो कि पैरों पर कोमल होती है। उसके तीन बच्चे हैं, और वह मूर्ति को अधिक प्यार करना स्वीकार करता है। वे कहते हैं, ”मैं हर दिन अपने बेटे को फोन करता हूं कि अगर मैं दूर हूं तो मूर्ति का पता लगाएं.” “अगर मैं कुछ दिनों के ब्रेक के बाद उसे देखता हूं, तो मैं पहले उसे एक गन्ना देता हूं; मूर्ति इसे स्वीकार करती है, सिर हिलाती है, और धीरे से चिल्लाती है।”

वसीम, स्टार कुमकी, अपने महावत ईश्वरन के साथ | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

जोखिम नौकरी विवरण का हिस्सा है। ईश्वरन का कहना है कि कैंप में स्टार कुमकी वसीम ने उन्हें तीन बार चोट पहुंचाई है। “वह अंदर था मुस्तो [heat] फिर, ”वह बताते हैं। “उन्होंने इसे अन्यथा नहीं किया होता।”

महावत अपने जानवरों को नहलाते हैं, खिलाते हैं और उन्हें चरने देते हैं। हालाँकि, उनकी भूमिका का प्रमुख पहलू अपने हाथियों के लिए भावनात्मक रूप से उपलब्ध होना है। “उन्हें हमें समझना चाहिए,” किरुमारन बताते हैं। “और हमें भी ऐसा ही करना चाहिए।”

के शक्ति अपने हाथी इन्धर को बहुत अधिक एकाग्रता के साथ ले जाती है क्योंकि हाथी अंधा होता है | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

के शक्ति, सेवानिवृत्त हाथी इंधर का महावत, दूसरों की तुलना में बहुत अधिक एकाग्रता के साथ काम करता है। क्योंकि उसका हाथी अंधा है।

इंदर 71 साल के हैं; शक्ति इंद्र की आंखें हैं। वह जानवर की हर हरकत पर नजर रखता है। 38 वर्षीय कहते हैं, “इस बारे में एक बच्चे की देखभाल करने के बारे में सोचें,” यह कहते हुए कि वह छोटे विवरणों पर ध्यान देता है, जिसमें यह सुनिश्चित करना भी शामिल है कि जब वह चराता है तो इंदर की पत्तियों में विविधता होती है ताकि वह ऊब न जाए। शक्ति बताते हैं, ”वह जहां भी जाता है, मैं उससे चिपक जाता हूं क्योंकि अगर जंगली हाथी उस पर हमला करते हैं तो वह अपना बचाव नहीं कर सकता। “हर चीज के लिए किसी पर निर्भर रहना कठिन होना चाहिए …” शक्ति अपने हाथी को कोमलता से देखते हुए कहती है।

थेप्पकाडु हाथी शिविर में 28 हाथी, 23 महावत और 33 कैवडी (सहायक) हैं | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

चेन्नई की जड़ें

महोत बी मारन की सेवानिवृत्ति के बाद चेन्नई में बसने की योजना है। “मेरी पत्नी वहाँ से है,” 59 वर्षीय कहते हैं, “इसके अलावा, यह चेन्नई में था कि मैंने पहली बार एक महावत के रूप में शुरुआत की।” वह तब 22 वर्ष के थे और 1985 में तत्कालीन मुख्यमंत्री एमजी रामचंद्रन द्वारा उद्घाटन किए जाने पर उन्हें वंडालूर के अरिग्नार अन्ना प्राणी उद्यान में प्रतिनियुक्त किया गया था। उन्होंने लगभग 16 घंटे तक एक ट्रक में एक हाथी के साथ चिड़ियाघर में यात्रा की। वंडालूर। यह काफी सफर था। “मैं इस बात को लेकर चिंतित था कि हाथी कैसे व्यवहार करेगा,” मारन याद करते हैं, जिन्होंने तब चिड़ियाघर में हाथी के साथ 15 साल बिताए थे।

कैंप हाथियों के भोजन में पके हुए चावल, रागी, चना, नारियल, गुड़ और गन्ना होता है | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम

मारन ने अब तक नौ हाथियों की देखभाल की है: अन्ना, हाथी; राणा, शोरगुल वाला; बास्कर, स्वामित्व वाला … लेकिन उसका पसंदीदा भामा है, जो शिविर का सबसे पुराना हाथी है, जिसके लिए वह वर्तमान में जिम्मेदार है। मारन कहते हैं, “एक बार उसने गलती से मेरी नाक को अपनी पूंछ से मार दिया और मुझे अस्पताल में एक हफ्ता बिताना पड़ा।” जैसे ही वह घर आया, वह उसे देखने के लिए दौड़ा। “मुझे पता था कि उसने मेरी तलाश की होगी,” वे कहते हैं। मारन अगले साल सेवानिवृत्त हो रहे हैं। संन्यास का जिक्र आते ही वह भावुक हो जाते हैं। वह जल्दी से अपने आँसू पोंछता है और कहता है, “सेवा का एक और वर्ष बाकी है।”

महावत अपने जानवरों को नहलाते हैं, खिलाते हैं और उन्हें चरने देते हैं। हालांकि, उनकी भूमिका का मुख्य पहलू अपने हाथियों के लिए भावनात्मक रूप से उपलब्ध होना है | फोटो क्रेडिट: सत्यमूर्ति एम