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जोहान्सबर्ग: प्रतिस्पर्धा आयोग के हस्तक्षेप के बाद, दक्षिण अफ्रीका की तीन सबसे बड़ी निजी पैथोलॉजी कंपनियों ने COVID-19 रैपिड एंटीजन टेस्ट की कीमत को 150 से अधिक रैंड तक कम करने पर सहमति व्यक्त की है। नई कीमत 320 और 350 रैंड प्रति परीक्षण के पिछले शुल्क के आधे से भी कम है।
प्रतिस्पर्धा आयुक्त टेम्बिंकोसी बोनाकेले ने कहा, “यह दक्षिण अफ्रीका के लिए एक और बड़ी जीत है, विशेष रूप से एक विनाशकारी और लचीला महामारी के समय कमजोर समूहों के लिए।” “कोविद -19 रैपिड एंटीजन टेस्ट की कीमतों में कमी से लोगों की दुर्दशा को कम करने में मदद मिलेगी। उपभोक्ताओं और तेजी से एंटीजन परीक्षण की पहुंच और सामर्थ्य को व्यापक बनाना जो महामारी की वृद्धि से बचने के लिए पहल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है,” बोनाकेले ने कहा।
हालांकि कंपनियों ने पिछले महीने अपनी कीमतों को 230 से 250 रैंड के बीच घटा दिया था, फिर भी आयोग का मानना था कि यह अत्यधिक था, यह देखते हुए कि एक परीक्षण किट के लिए यूनिसेफ की कीमत सिर्फ 50 रैंड है। मूल्य समझौता निजी पैथोलॉजी कंपनियों पाथकेयर, लैंसेट और अमपाथ में परीक्षणों की लागत को राष्ट्रीय स्वास्थ्य प्रयोगशाला सेवाओं के 150 रैंड के शुल्क के अनुरूप लाता है।
नया मूल्य निर्धारण तत्काल प्रभाव से लागू होगा और कम से कम दो वर्षों तक यथावत रहेगा। आयुक्त ने कहा, “तीनों प्रयोगशालाओं ने आयोग को एक अनुपालन रिपोर्ट प्रस्तुत करने का भी काम किया है जिसमें सीओवीआईडी -19 रैपिड एंटीजन टेस्ट और लागत में किसी भी भौतिक परिवर्तन के लिए चार्ज की गई कीमतों की निगरानी के लिए हर तीन महीने में वित्तीय विवरण शामिल होंगे।”
नवीनतम समझौता इस महीने दूसरा था, जब पैथोलॉजी कंपनियों ने पहले पीसीआर परीक्षणों की कीमत को अपने पिछले 850 रैंड से 500 रैंड तक कम करने पर सहमति व्यक्त की थी। बोनाकेले ने कहा, “यह पीसीआर परीक्षण जांच के दौरान था कि आयोग को पता चला कि सीओवीआईडी -19 रैपिड एंटीजन टेस्ट के संबंध में भी इसी तरह की चिंताएं हो सकती हैं।”
आयुक्त ने कहा, “आयोग COVID-19 रैपिड एंटीजन टेस्ट की आपूर्ति और वितरण पर अपनी जांच जारी रखेगा।” बोनाकेले ने निष्कर्ष निकाला, “हम उपभोक्ताओं और ग्राहकों का शोषण करने वाली कंपनियों के खिलाफ अधिकतम प्रशासनिक दंड के लिए आवेदन करने में संकोच नहीं करेंगे।”
स्वास्थ्य विभाग से शिकायत मिलने के बाद आयोग ने मूल्य निर्धारण की जांच शुरू की। इस साल अक्टूबर में, आयोग को काउंसिल फॉर मेडिकल स्कीम्स (CMS) से एक औपचारिक शिकायत भी मिली थी, जिसमें आरोप लगाया गया था कि पैथोलॉजी समूहों द्वारा COVID-19 PCR परीक्षणों की आपूर्ति की कीमत गलत तरीके से बढ़ाई गई, अत्यधिक और अनुचित थी।
सीएमएस, जिसकी सदस्य चिकित्सा सहायता योजनाएं पिछले दो वर्षों में महामारी के कारण भारी दबाव में आई हैं, ने आयोग से प्रतिस्पर्धा अधिनियम के संभावित उल्लंघन की जांच करने का आह्वान किया। उस शिकायत की आयोग की जांच में पाया गया कि पैथोलॉजी समूह मार्च 2020 से विशेष रूप से वर्तमान वित्तीय वर्ष में अब तक महत्वपूर्ण लाभ कमा रहे हैं। स्वास्थ्य उद्योग के विश्लेषकों ने कहा कि समझौता आयोग द्वारा लगाए जा सकने वाले किसी भी संभावित भारी दंड से बचने का एक तरीका था, खासकर अगर यह पाया गया कि कंपनियों के बीच कोई मिलीभगत थी या यदि परीक्षणों के संबंध में कोई मूल्य-निर्धारण किया गया था।
उपभोक्ताओं को यह भी विश्वास नहीं था कि कम लागत कंपनियों की ओर से उनकी सहायता के लिए सिर्फ एक सद्भावना इशारा था। “मेरे सात लोगों के तत्काल परिवार को यात्रा आवश्यकताओं के कारण हाल ही में लगभग 10,000 रैंड का भुगतान करना पड़ा। यदि वे वास्तव में उपभोक्ता के लिए लागत कम करने में रुचि रखते थे, तो वे प्रतिस्पर्धा आयोग को शामिल किए बिना अपने मुनाफे को कम करके ऐसा महीनों पहले कर सकते थे, और हम एक बड़ी राशि भी बचा सकते थे, “जोहान्सबर्ग निवासी अमृत भाना ने कहा।
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