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1 नवंबर को सोमवार की सुबह एक आलसी थी जब मुझे दिवाली पर मुझे और मेरे परिवार को बधाई देने वाला एक व्हाट्सएप संदेश मिला। मैं हैरान था क्योंकि इस साल दिवाली 4 नवंबर को थी। तो क्या मैसेज गलती से भेजा गया था? मैंने तारीखों को ठीक करने की उम्मीद में वापस बुलाया, लेकिन मुझे जो प्रतिक्रिया मिली, उससे मुझे प्रभावित हुआ: “हां तेजिंदर, मुझे पता है कि दिवाली 4 नवंबर को है। संदेश गलती से नहीं भेजा गया था, लेकिन जैसा कि मैं विदेश यात्रा पर जा रहा हूं। दिवाली इसलिए मैं अपने सभी प्रियजनों को दीवाली की बधाई पहले से देना चाहता था।”
संदेश भेजने वाले भारत के पहले चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल बिपिन रावत थे, जिन्होंने पिछले एक दशक से अधिक समय में मुझे और मेरे परिवार को प्रमुख त्योहारों पर बधाई देने का अवसर कभी नहीं छोड़ा।
वह एक ऐसे व्यक्ति थे जो हमेशा रिश्तों को संजोते थे। इतने व्यस्त होने के बावजूद, उन्होंने मुझे मेरे जन्मदिन पर बधाई देना कभी नहीं छोड़ा। 2019 में जब मुझे एक बेटी का आशीर्वाद मिला, तो वह मुझे फोन करने वाले पहले कुछ लोगों में से थे।
देश के पहले चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ होने के बावजूद, जनरल बिपिन रावत एक विनम्र और जमीन से जुड़े व्यक्ति थे: एक ऐसा व्यक्ति जो जड़ों से जुड़ा था, एक ऐसा व्यक्ति जिसके लिए रिश्ता उसके जीवन की आधारशिला था।
जनरल बिपिन रावत कभी भी सफलता के पीछे नहीं भागे, बल्कि सफलता ही उनके पीछे दौड़ती थी। मुझे हमारी एक बातचीत याद है, जब वह सेनाध्यक्ष के रूप में सेवा करने के बाद सेवानिवृत्त होने वाले थे और सरकार ने अभी तक सीडीएस पद के निर्माण की घोषणा नहीं की थी। मैंने उनसे पूछा कि सेवानिवृत्ति के बाद वह क्या करेंगे। उन्होंने कहा कि वह उत्तराखंड में अपने गांव लौटकर वहीं बसना चाहेंगे। जब वे दक्षिणी कमान के जीओसी-इन-सी थे, तब उन्होंने मुझे इसी तरह की प्रतिक्रिया दी थी।
जनरल रावत ने कभी भी खुद को सेना प्रमुख बनने की दौड़ में नहीं पाया। उनके सेवा रिकॉर्ड, नेतृत्व करने की उनकी क्षमता और बड़े कार्यों की योजना बनाने की उनकी क्षमता के कारण ही उन्हें वरिष्ठता सूची में तीसरे नंबर पर होने के बावजूद यह पद मिला।
जैसे ही हेलीकॉप्टर दुर्घटना में उनके निधन की दुखद खबर आई, मैं व्यक्तिगत रूप से तबाह हो गया क्योंकि मैंने कभी नहीं सोचा था कि हमारा एक दशक से अधिक का जुड़ाव इतने दर्दनाक तरीके से समाप्त होगा।
इससे पहले 2015 में, जब मुझे पूर्वोत्तर में उनके चीता हेलीकॉप्टर के दुर्घटनाग्रस्त होने के बारे में पता चला, तो मैंने उनकी सुरक्षा के बारे में पूछने के लिए उन्हें एक फोन संदेश भेजा था। उनका जवाब एक घंटे से भी कम समय में आया। इस बार, मैंने फिर से उसे कॉल करने और टेक्स्ट और व्हाट्सएप संदेश भेजने की कोशिश की। लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई।
मैं जम्मू से दुखद हेलीकॉप्टर दुर्घटना पर लाइव रिपोर्टिंग कर रहा था, जब मुझे एक कॉमन फ्रेंड का संदेश मिला कि जनरल रावत नहीं रहे। मेरी आवाज दब गई और मुझे आंसू पोंछने के लिए कैमरे से दूर जाना पड़ा।
जनरल रावत के साथ मेरा जुड़ाव तब शुरू हुआ जब वे बारामूला स्थित सेना के 19 डिवीजन के जनरल ऑफिसर कमांडिंग बने। हम दोनों कंसास के फोर्ट लीवेनवर्थ में यूएस आर्मी कमांड और जनरल स्टाफ कॉलेज के पूर्व छात्र थे। यह मेरे लिए व्यक्तिगत गौरव और सम्मान का क्षण था जब उनका नाम हॉल ऑफ फेम में दर्ज किया गया था, एक दुर्लभ सम्मान जो मुट्ठी भर लोगों को मिलता है। इस अवसर पर उन्हें थल सेनाध्यक्ष के रूप में आमंत्रित किया गया था।
बुधवार की सुबह से मुझे फोर्ट लीवेनवर्थ में हमारे कुछ पूर्व शिक्षकों के फोन और संदेश मिल रहे थे, जो इस बात की पुष्टि करना चाहते थे कि क्या उन्हें जो दुखद खबर मिल रही है वह सच है।
जब 31 दिसंबर, 2016 को वे थल सेनाध्यक्ष बने, तो मैंने सेना प्रमुख के कार्यालय में एक संदेश छोड़ा, जिसमें उनसे बात करने के लिए समय की मांग की गई थी। मेरे अत्यधिक आश्चर्य के लिए, मुझे उसी दिन उसका फोन आया। वह इस बात से नाराज़ थे कि अपॉइंटमेंट लेने के लिए मुझे सेना के नंबर पर कॉल करने की ज़रूरत क्यों पड़ी, न कि सीधे उनका मोबाइल फोन जब मेरे पास उनका नंबर था। मैंने उनके साथ तर्क करने की कोशिश की कि मैं प्रोटोकॉल का पालन करना चाहता हूं क्योंकि मैं अब सेनाध्यक्ष को बुला रहा था।
“फिर क्या? आप मेरे छोटे भाई जैसे रहे हैं और मैं हमेशा आपके लिए उपलब्ध हूं। आपके पास मेरा नम्बर है। मुझे सीधे बुलाओ।” यह उनकी प्रतिक्रिया थी।
सेना प्रमुख बनने के कुछ सप्ताह बाद जनरल रावत ने जम्मू का दौरा किया। शाम का समय था जब मुझे अचानक उनके एडीसी का फोन आया: “श्रीमान तेजिंदर, सेना प्रमुख आज रात आपको 16 कोर के गेस्ट हाउस में रात के खाने के लिए आमंत्रित करना चाहते हैं।”
मुझे बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि जनरल रावत ने हमारी पिछली बातचीत के दौरान अपनी पहली जम्मू यात्रा पर मुझसे मिलने का वादा किया था और वह एक ऐसे व्यक्ति थे जो हमेशा अपनी प्रतिबद्धता का सम्मान करेंगे।
जिस दिन मेरी शादी हुई, उसने माफी मांगने के लिए फोन किया क्योंकि दिल्ली में कुछ जरूरी सगाई के कारण वह उपस्थित नहीं हो सका। लेकिन जब वह अगली बार जम्मू में थे तो उन्होंने नवविवाहितों से मिलना सुनिश्चित किया।
हमारी आखिरी बातचीत 19 नवंबर को हुई थी, जब गुरु नानक देव जी की जयंती के अवसर पर मुझे और मेरे परिवार को अपनी शुभकामनाएं देते हुए उनका फोन आया था। उनकी पत्नी ने भी मुझे और मेरे परिवार को बधाई दी और मेरी बेटी से मिलने की इच्छा जताई।
हमारी ज्यादातर बातचीत व्हाट्सएप पर होती थी और बुधवार पहला दिन बन गया कि मुझे अपने संदेशों या कॉल का कोई जवाब नहीं मिला।
जबकि जनरल बिपिन रावत में, राष्ट्र ने अपना पहला चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ खो दिया, उनमें मैंने एक बड़ा भाई, एक दोस्त, एक मार्गदर्शक और एक संरक्षक खो दिया। मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि हमारे लंबे जुड़ाव का इतना दुखद अंत होगा।
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