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जीवाश्म विज्ञान की शुष्क कहानी में, कुछ खोजें एक प्रकार के शांत व्यवधान के साथ आती हैं। ऐसा नहीं जो रातों-रात पाठ्यपुस्तकों को दोबारा लिखता है, बल्कि वह ऐसा है जो लंबे समय से चले आ रहे परिदृश्य के बारे में जो कल्पना की गई थी, उसके किनारों को बदल देता है। इथियोपिया के अफ़ार क्षेत्र में खंडित मगरमच्छ के जीवाश्मों के एक समूह ने कुछ ऐसा ही किया है। हड्डियाँ पहले से ही भीड़ भरे प्रागैतिहासिक कैटलॉग में एक और नाम नहीं जोड़ती हैं। वे शुरुआती होमिनिंस की अच्छी तरह से बताई गई कहानी के साथ अजीब तरह से बैठते हैं, जिसमें लुसी के नाम से जाना जाने वाला प्रसिद्ध कंकाल भी शामिल है, जिससे पता चलता है कि वह जिस वातावरण से गुज़री वह कभी-कभी कल्पना की तुलना में बहुत कम क्षमाशील था। इन अवशेषों से पहचानी गई एक नई वर्णित मगरमच्छ प्रजाति अपनी प्रजाति के साथ नदियों, बाढ़ के मैदानों और झील के किनारों को साझा करती हुई प्रतीत होती है, और खाद्य श्रृंखला के शीर्ष के निकट एक स्थान रखती है।
वैज्ञानिकों ने खोजा एक विशाल मगरमच्छ लुसी की दुनिया से और यह एक शीर्ष शिकारी रहा होगा
जानवर को क्रोकोडायलस ल्यूसीवेनेटर नाम दिया गया है, एक लेबल जिसका अनुवाद “लुसी का शिकारी” होता है। नाम का चयन सजावटी नहीं है. आयोवा विश्वविद्यालय के अनुसार, यह लगभग 3.4 से 3 मिलियन वर्ष पहले के समय के एक विशिष्ट हिस्से में प्रजातियों को स्थापित करता है, जब ऑस्ट्रेलोपिथेकस एफरेन्सिस के शुरुआती सदस्य वुडलैंड, गीले घास के मैदान और नदी चैनलों के एक बदलते मिश्रण के माध्यम से आगे बढ़ रहे थे जो अब उत्तरी इथियोपिया है।लुसी, जिसका आंशिक कंकाल 1970 के दशक में खुला था, को लंबे समय से मानव विकास के लिए एक संदर्भ बिंदु के रूप में माना जाता रहा है। वह विज्ञान के लिए नई नहीं है, लेकिन वह यह बताती रहती है कि शोधकर्ता उस दुनिया को कैसे चित्रित करते हैं जिसमें वह रहती है। मगरमच्छ का नाम उस मानव कहानी को और अधिक असहज कर देता है: एक अनुस्मारक कि वही जल स्रोत जो शुरुआती होमिनिन का समर्थन करते थे, बड़े घात शिकारियों के घर भी थे।
15 फुट का ये मगरमच्छ पलट गया प्राचीन हदर एक घातक घात क्षेत्र में
हदर परिदृश्य को अक्सर एक पैचवर्क वातावरण, आंशिक झील, आंशिक नदी गलियारे के रूप में पुनर्निर्मित किया जाता है, जिसमें खुली जमीन को तोड़ने वाली वनस्पति का विस्तार होता है। जर्नल ऑफ सिस्टमैटिक पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, ‘शीर्षकलुसी का खतरा: उत्तर-पूर्वी इथियोपिया के हदर संरचना से एक प्लियोसीन मगरमच्छ‘, इस क्षेत्र से वर्णित मगरमच्छ किसी भी दृष्टि से छोटा नहीं था। अनुमान के अनुसार इसकी लंबाई लगभग 12 से 15 फीट होती है, जिसका वजन आसानी से आधा टन से अधिक हो सकता है। इसके अनुपात से पता चलता है कि एक शिकारी को पीछा करने के बजाय इंतजार करने के लिए बनाया गया है, जो सतह के ठीक नीचे या नरकट के बीच आधा छिपा हुआ है, तब तक गतिहीन है जब तक कि कुछ काफी करीब नहीं आ जाता।जो बात इसे अलग बनाती है वह सिर्फ आकार नहीं है, बल्कि उस पारिस्थितिकी तंत्र में इसकी स्थिति भी है। बड़े फेलिड्स और मैला ढोने वाले लकड़बग्घा जैसे मांसाहारी जानवर व्यापक क्षेत्र में मौजूद थे, फिर भी इस विशेष निवास स्थान के भीतर, यह मगरमच्छ पानी के किनारे पर प्रमुख खतरा प्रतीत होता है। नदियों के किनारे, जिन्हें अक्सर प्रारंभिक मानव कथाओं में संसाधन-समृद्ध गलियारे के रूप में माना जाता है, घात के क्षेत्र भी रहे होंगे।
100 टूटी हड्डियों से मगरमच्छ के बारे में क्या पता चला?
प्रजातियों को परिभाषित करने के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री एक भी स्वच्छ नमूने के रूप में नहीं आई। इसके बजाय, यह सौ से अधिक बिखरे हुए टुकड़ों से आया: खोपड़ी के हिस्से, जबड़े के हिस्से, अलग-अलग दाँत। वे सभी वर्षों के क्षेत्रीय कार्य के बाद हदर संरचना से उबर गए।व्यक्तिगत रूप से, इनमें से कोई भी टुकड़ा बहुत कुछ कहने के लिए पर्याप्त नहीं होता। साथ में, उन्होंने एक ऐसा पैटर्न दिखाना शुरू किया जो उसी अवधि के ज्ञात अफ्रीकी मगरमच्छों से मेल नहीं खाता था। विशेष रूप से खोपड़ी की शारीरिक रचना में ऐसे लक्षणों का मिश्रण होता है जो जगह से बाहर महसूस होते हैं, जिसमें थूथन के साथ एक उभरी हुई संरचना भी शामिल है जो क्षेत्र में आधुनिक नील मगरमच्छों की तुलना में अलग दिखती है।इनमें से कुछ विशेषताओं के बारे में एक परिचितता है जब उन्हें दुनिया में कहीं और जीवित मगरमच्छों के सामने रखा जाता है, लेकिन पूर्वी अफ्रीका में नहीं। जब जीवाश्मों की खोज के वर्षों बाद संग्रहालय संग्रह में उनकी दोबारा जांच की गई तो उस बेमेल ने सबसे पहले ध्यान आकर्षित किया।
मिडलाइन थूथन संरचना और प्रेमालाप व्यवहार प्राचीन मगरमच्छ
अधिक असामान्य विशेषताओं में थूथन की मध्य रेखा के साथ एक स्पष्ट उभार है। यह उस प्रकार की विशेषता नहीं है जो जानवर के चलने या शिकार करने के तरीके को बदल देती है, लेकिन हो सकता है कि इसने अपनी तरह के अन्य जानवरों को दिखने के तरीके को बदल दिया हो।आधुनिक मगरमच्छों में, प्रदर्शन व्यवहार के दौरान कभी-कभी नर में भी समान संरचनाएँ दिखाई देती हैं। वे प्रेमालाप या क्षेत्रीय मुठभेड़ों के दौरान दृश्य संकेतन का हिस्सा हो सकते हैं, स्पष्ट आभूषणों के बजाय सूक्ष्म संकेत। यहां एक तुलनीय विशेषता की उपस्थिति इस संभावना को बढ़ाती है कि यह विलुप्त प्रजाति पानी में अपने भौतिक प्रभुत्व के साथ-साथ दृश्य प्रदर्शन पर भी निर्भर थी।उस समय के कई अन्य मगरमच्छ वंशों की तुलना में इसका थूथन नाक के छिद्रों से भी आगे तक फैला हुआ है, जो इसे थोड़ा अलग आहार देता है। इसके बारे में कुछ भी यह नहीं दर्शाता कि कोई जानवर अपने वातावरण में जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहा है। यदि कुछ भी हो, तो इसे एक विशिष्ट क्षेत्र के लिए एक सफल डिज़ाइन के रूप में पढ़ा जाता है: धैर्यवान, जलमग्न, और कम दूरी पर विस्फोटक गति करने में सक्षम।
हड्डियों में संरक्षित हिंसा के सबूत
व्यवहार में कुछ स्पष्ट अंतर्दृष्टि पूर्ण कंकालों से नहीं बल्कि क्षति से आती है। जबड़े के एक टुकड़े में चोट के निशान दिखाई दे रहे हैं जो जानवर के मरने से पहले ठीक होना शुरू हो गया था। यह पैटर्न आमने-सामने की लड़ाई के अनुरूप है, जैसा कि आज जीवित मगरमच्छों में देखा जाता है जब व्यक्ति क्षेत्र या संभोग अधिकारों को लेकर संघर्ष करते हैं।ऐसी चोटों का जीवित रहना उन मुठभेड़ों का संकेत देता है जो तीव्र थीं लेकिन हमेशा घातक नहीं थीं। इस संदर्भ में व्याख्या करने के लिए मगरमच्छ के व्यवहार को शायद ही कभी बहुत अधिक कल्पना की आवश्यकता होती है; आधुनिक प्रजातियों की शारीरिक रचना एक आधार रेखा प्रदान करती है जो आश्चर्यजनक रूप से कम परिवर्तन के साथ लाखों वर्षों तक फैली हुई है।यह निर्धारित नहीं किया जा सकता कि उस विशिष्ट लड़ाई का परिणाम क्या था, या इस तरह के टकराव कितनी बार हुए। केवल इतना ही कि उन्होंने ऐसा किया, और यह व्यक्ति हड्डी की मरम्मत के लिए पर्याप्त समय तक जीवित रहा।
कैसे एक मगरमच्छ प्रजाति ने प्रारंभिक मानव वातावरण में पानी तक पहुंच को आकार दिया
खोज का सबसे महत्वपूर्ण पहलू यह है कि यह मगरमच्छ अपने निकटतम वातावरण में कितना अलग-थलग दिखाई देता है। जबकि अन्य मगरमच्छ प्रजातियाँ पूर्वी दरार प्रणाली के साथ आगे मौजूद थीं, ऐसा लगता है कि इस विशेष क्षेत्र में एक ही रूप का प्रभुत्व रहा है।उस प्रभुत्व ने उसके चारों ओर हर चीज़ को आकार दिया होगा। पानी के पास आने वाला कोई भी जानवर जोखिम में होगा। प्रारंभिक होमिनिन शामिल थे। यहां तक कि पीने या चारा ढूंढने के लिए नदी के किनारे की संक्षिप्त यात्रा भी सतह के ठीक नीचे एक अदृश्य खतरे के संपर्क में आ सकती थी।भूदृश्य स्वयं स्थिर नहीं था। जल स्तर में बदलाव और जलवायु में उतार-चढ़ाव के कारण जंगल के टुकड़े खुले घास के मैदान में स्थानांतरित हो गए और फिर से वापस आ गए। उन बदलावों के माध्यम से, ऐसा प्रतीत होता है कि यह मगरमच्छ प्रतिस्पर्धी प्रजातियों द्वारा प्रतिस्थापन के स्पष्ट संकेत छोड़े बिना, मौजूद बना हुआ है।
