पठानमथिट्टा के एलंथूर में रहवासियों के चेहरे पर सदमा है। केरल की रक्तरंजित ‘मानव बलि’ गाथा के विवरण के रूप में अपने ही पिछवाड़े में, आरोपी भगवल सिंह, एक पारंपरिक चिकित्सक और हाइकू कवि, और उनकी पत्नी लैला के पड़ोसियों को अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है कि “सामान्य दिखने वाला” युगल इस तरह की भ्रष्टता के लिए सक्षम हो सकता है .
11 अक्टूबर को, पुलिस ने मोहम्मद शफी उर्फ रशीद की सलाह पर दो महिलाओं की हत्या करने के आरोप में सिंह और उनकी पत्नी को गिरफ्तार किया, जिन्होंने ‘मानव बलि अनुष्ठान’ का दावा किया था – जिसमें कथित तौर पर पीड़ितों के मांस की खपत शामिल थी – उन्हें धन और समृद्धि लाएगा . बर्बर गाथा के कथित मास्टरमाइंड रशीद को भी गिरफ्तार कर लिया गया है।
एलंथूर में सिंह का निवास एक पुश्तैनी संपत्ति था और इसलिए, वह इस क्षेत्र में प्रसिद्ध था।
जैसे ही उनके टीवी स्क्रीन पर ‘मानव बलि’ की खबर आई, एक पड़ोसी शशिकुमारी ने कहा: “जब हमने खबर सुनी, तो ऐसा लगा जैसे हम बेजान हो गए हैं। हमें उनके बारे में कुछ भी बुरा नहीं कहना था। हमने हाल ही में उन्हें एक शादी में भी देखा था। उनके व्यवहार में कोई बदलाव नहीं आया।”
शशिकुमारी ने कहा कि वे प्यार से सिंह को ‘बाबू’ कहकर संबोधित करेंगे और गांव के लिए यह विश्वास करना बहुत मुश्किल था कि इस रोमांचक कहानी में जोड़े की भूमिका हो सकती है। वह आगे कहती हैं कि उनकी राय में, शफी ने जघन्य अपराध करने के लिए सिंह का ब्रेनवॉश किया था।
“जब से हमने खबर सुनी है, हम खाने-पीने में असमर्थ हैं। मंगलवार की सुबह 11 बजे से ब्योरा आना शुरू हुआ। हम अभी भी इसके साथ नहीं आ सकते हैं, ”उसने कहा।
सिंह को बचपन से जानने वाले 70 वर्षीय बहुल्याण के लिए यह सदमा और भी व्यक्तिगत लगता है। “अगर हमें किसी चीज़ की ज़रूरत होती तो हम उस घर में जाया करते थे। हालांकि, पिछले चार-पांच महीनों में मैं वहां नहीं गया हूं। जब से लोग मालिश के लिए आते थे, बहुत सारे वाहन उनके घर आ जाते थे, ”उन्होंने कहा।
दंपति के निकटतम पड़ोसी, जोस थॉमस को गिरफ्तारी से दो दिन पहले पुलिस का फोन आया, जिसमें उनकी संपत्ति पर लगे सीसीटीवी कैमरे के बारे में पूछताछ की गई।
जोस याद करते हैं कि कैसे गिरफ्तारी से एक दिन पहले सिंह उसके घर आया और उससे सीसीटीवी के बारे में पूछा। “उन्होंने पूछा कि क्या हम वाहन के अंदर बैठे लोगों को देख सकते हैं। यह हमेशा की तरह बातचीत थी। हम उसे रोज देखते थे। हमारे घरों को अलग करने वाली एक दीवार है।”
मामले के तीनों आरोपियों को 12 दिन की न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया है। पुलिस इस बात की भी जांच कर रही है कि मामले में और पीड़ित या आरोपी हैं या नहीं। वे सिंह से संपर्क करने के लिए एक महिला ‘श्रीदेवी’ के नाम पर शफी द्वारा बनाई गई फर्जी फेसबुक प्रोफाइल को भी देख रहे हैं।
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